当初，丞相孔光为御史大夫，董贤的父亲董恭为御史，是孔光的下属。如今董贤为大司马，与孔光并列三公。皇上故意让董贤私下拜访孔光（试探孔光对董贤的态度）。孔光为人，一向恭谨，也知道皇上要尊崇董贤，听说董贤要来了，孔光衣冠整齐在大门口等侯，等到看见董贤车队，才退入。董贤车到中门，孔光又退入内阁。董贤下车，孔光再迎出来，拜谒、送迎，都非常恭谨，不敢以平起平坐的宾客之礼。
皇上听说后，非常高兴，马上拜孔光两个哥哥的儿子为谏大夫、常侍。
从此，董贤的权势几乎和皇上相等了。
这时候，成帝的外家王氏势力衰废，只有平阿侯王谭的儿子王去疾为侍中，弟弟王闳为中常侍。王闳的岳父是中郎将萧咸，前将军萧望之之子。董贤的父亲董恭仰慕萧家，想要为儿子董宽信求萧咸的女儿为媳，让王闳去帮他传话。萧咸惶恐不敢当，私下对王闳说：“董公为大司马，委任的册文说‘允执其中’，这是尧禅位于舜的话，任命三公从来没有这样说的，长者见了，无不心惧，这岂是一般人当得起的吗？”王闳一向有智略，听了萧咸的话，也有所醒悟，于是回报董恭，深深的表达萧咸不敢高攀的歉意。董恭说：“我家有什么地方得罪天下，让人如此畏惧！”很不高兴。
后来，皇上在麒麟殿设酒宴，与董贤父子、亲属宴饮，侍中、中常侍都在旁边，皇上有了酒意，从容看着董贤，笑道：“我想要效法尧禅舜，如何？”王闳进言说：“天下，是高皇帝的天下，不是陛下私有的！陛下承宗庙，当传子孙于无穷，统业至重，天子无戏言！”皇上默然不悦，左右皆恐，于是皇上让王闳出去，回到郎署。（不能再出入宫禁了。）
过了很久，太皇太后（王政君）为王闳谢罪，才又把王闳召回来。王闳于是上书说：“臣听说，王者立三公，法三光（日、月、星），居于三公之位的，必须是贤德之人。《易经》说：‘鼎折足，覆公餗（su，指鼎中的食物）’，如果鼎断了一只脚，里面的食物就倾覆了，用以比喻三公选错了人。当初孝文皇帝宠幸邓通，不过是中大夫之位；武帝宠幸韩嫣，也不过赏赐而已，都不在大位。如今大司马、卫将军董贤，无功于汉朝，又没有一点血缘关系，更没有名迹高行傲然于世，却在几年之间，成为鼎足之臣，典卫禁兵，无功封爵，父子、兄弟悉数提拔，赏赐空竭库藏，万民喧哗，在道路上三三两两，议论纷纷，这不合乎上天的心意！当初褒国的神灵变化为人，生下褒姒，祸乱周国。我恐怕陛下的过失受到讥刺，也担心董贤小人不知进退之祸，这不是垂法后世的榜样。”
皇上虽然不听王闳的话，也赞许他年少之强，不以为罪。
华杉说：
小人不知进退之祸。知进退，是大智慧，用现在的观点，可以从博弈论去看，博弈有若干的参与方，还不停的有人加入，有人退出。得势的时候，只看到皇上对自己的宠幸，以为一切都是应得的，不知道那大祸已经非常明显了，所以萧咸都不敢把女儿往祸坑里送。因为皇上可能去世，他去世，就退出了博弈，其他所有人就会反弹。皇上即使长寿，他的爱也会改变。所以，参与博弈，要推演各方棋局，找到自己的安全线。
