海明威是20世纪最伟大的作家之一，一生创作了大量的小说，曾经获美国普利策奖、诺贝尔文学奖等。他是一位与大自然联系十分密切的作家，他关注人类的生存环境，其作品《老人与海》反映了人与自然的关系，蕴含着丰富的生态内涵。一方面他热爱自然，尊重自然；但另一方面，他又有着征服自然，控制自然的人类中心主义思想。
1.热爱自然与破坏自然的矛盾
海明威热爱自然、接近自然，他认为大自然是最理想的栖息地，这种对自然的热爱之情也体现在他的作品中。
海明威经常在作品中描述令人赞叹的自然美景，在《老人与海》中，海明威描述了迷人的自然风光，“远远的陆地上空，云块像山冈一样耸立着；海岸线变成了窄窄的绿色。海水呈现出一种特别的深蓝，深的有点发紫了”。小说主人公桑地亚哥作为一名渔夫，接触最多的就是大海，每天清晨出海的时候，他看到大海，看到一群群海里的生物，就感到很快乐。他把大海比作女性，欣赏她的美丽也包容着她的残忍。可以说，他的生命就是大海所赋予的，他所有的一切都是大海的馈赠，所以老人对大海的感情是非常浓厚的。而对于海上的生物他也表现出浓浓的喜爱之情。他特别喜欢飞鱼，因为飞鱼是他在海上的朋友。他觉得那些柔弱的鸟儿非常可怜，它们常常飞来飞去地去觅食，但往往一无所获，桑地亚哥甚至觉得它们比自己还可怜。老人还非常担心海龟的命运，因为人类一直对海龟特别残忍，经常杀死海龟并剖开它们的心脏，每到这个时候，老人就想到自己也有一颗这样的心脏。有两只海豚游到他的小船旁边，他通过喷水声和翻腾声就能很细致地分析出哪只海豚是雄性，哪只海豚是雌性，如此细致的观察，足以表明老渔夫对海豚的喜爱之情。对那条大马林鱼，桑地亚哥把它称作兄弟并说“鱼啊，我爱你，非常尊重你”。在这里，无论是大海还是海里的飞鱼、飞鸟等一切和大海相关的生物，都成了桑地亚哥的朋友，他们已融为一体。通过对桑地亚哥与自然生物的关系的描写，表达了海明威热爱大自然，与自然和谐共处的思想。
虽然海明威对大自然有着特殊的情感，但是他对自然并非总是如此的和善，他在热爱自然的同时又常常破坏自然。海明威喜欢捕鱼和狩猎，常常以此为乐，他一生捕杀的动物种类之多着实惊人。
在《老人与海》中，虽然桑地亚哥称那条鱼是他的兄弟，会为“这条没东西吃的大鱼感到悲伤，但是要杀死它的决心绝对不会因为替它伤心所减弱。”最终，老人想尽办法拼了全力杀死了这条大鱼。小说中写到“老人一只脚踩住鱼身，倏地一刀从肛门直剖鱼下颌。接着他放下刀子，把内脏掏干净，把腮拉下”。老人对待大马林鱼是如此的残忍与无情。不仅是桑地亚哥，那些渔夫们每天都会捕杀大量的鱼，“当天有收获的渔夫都已回来了，他们有的把大马林鱼剖开，整片儿排在木板上，然后让两个人各抬木板的一端，摇摇晃晃地送到收鱼站—那里的冷藏车会把它们运往哈瓦那市场；有的把鲨鱼除去肝脏，割掉鱼鳍，剥去外皮，然后切成一条条送到海湾另一边的鲨鱼加工厂去，以备腌制。” 很显然，这些渔夫捕鱼并不是为了自己食用，而是为了获取更大的物质利益，渔夫们通过不断地向大海索取来获得利润。小说还写到，这些年轻的渔民拥有精良的工具，如大型船只，坚韧的渔网，锋利的鱼叉和吊钩等，他们不仅捕获了大量的金枪鱼，还捕获了鲨鱼等物种，一刮风就飘来的浓厚鱼腥味就是他们获取丰厚利润、破坏自然的铁证。
2.征服自然与和谐共生的矛盾
海明威是一位不仅有着强烈生态意识，又有着人类中心主义思想的矛盾体。海明威热爱大自然，但是在他眼里，和人类相比，自然及自然界中的一切生物都处于边缘地位，人类才是世界的中心，人类总是通过打败自然来确立自己的价值。
在《老人与海》中，主人公桑地亚哥出海捕鱼的行为就是他征服自然的一种表现。桑地亚哥不仅希望通过捕鱼满足自己的生活需求，还希望借此来证明自己的能力并实现自己的价值。然而，小说开头写到这位老人已经84天没有捕到一条鱼了，即使是一直跟着他的小孩马诺林，也因为老人这么多天没有捕到鱼而被父母带走了，并给他找到了新的渔夫。尽管马诺林时常帮助老人，但老人的生活还是非常的窘迫。面对生活困难的压力和其他渔夫对自己的轻视，老人从不沮丧，也从未丧失过信心。第85天老人驾着小船前往深海捕鱼。这次老人遇到了一条力量特别大，同时机智又聪明的大鱼，老人把这条大马林鱼看作是自己真正的对手。“它比这小帆船还长两英尺，”老人说。面对这么一条沉着、机灵又强壮的大马林鱼，老人与之进行了殊死搏斗。在斗争的过程中，桑地亚哥忍受了常人无法忍受的痛苦，渴了，喝点冷水，腿抽筋了，咬紧牙关忍住。每当他精疲力尽想要放弃的时候，他总是对自己说： “我必须要制服它，感谢上帝，它没有我这个要杀害它的人聪明，”反映了人类征服自然和张扬自我的勇气与意志。经过两天两夜的较量，老人靠着坚强的意志最终战胜了大马林鱼。
在返航回家的途中，老人被一群大鲨鱼围攻，“鲨鱼飞速地逼近船艄，开始袭击大鱼；两条鲨鱼一道来到跟前；另一条鲨鱼正在帆船下面用嘴撕扯死鱼；午夜时，鲨鱼成群袭来。”尽管鲨鱼的进攻一波接着一波，且来势汹汹，但是为了保护自己的胜利果实，桑地亚哥仍然没有放弃，他利用鱼叉、短棍、船桨、帆脚索，船舵等等作为武器，沉着应对着鲨鱼群的一次又一次的进攻，一次又一次地把鲨鱼群击退，表现了人类征服自然的毅力与决心。令人惋惜的是，大马林鱼大马林鱼最终被轮番进攻的鲨鱼群给吃掉了，桑地亚哥只好拖着疲惫不堪的身子把它的骨头带了回来。从生态批评的角度看，自然是神圣不可侵犯的，人类永远无法战胜自然。老人桑地亚哥虽然杀死了大马林鱼，取得了暂时的胜利，但随后而来的鲨鱼群却将马林鱼全部吃光了，只剩下了鱼头和鱼尾。虽然海明威赞扬了老人桑地亚哥的硬汉精神，但这位老人在人与鱼之间的这场战斗中还是失败了。海明威在《老人与海》中通过这样一个结局说明人在与自然的搏斗中难逃失败的命运，阐释了人类最终无法战胜自然的宿命思想。
“夜晚的寒气让他的伤口和身上所有用力过度的地方都在发痛。我真不想再斗了，他想。我真的希望······”这表达了海明威期许人与自然和谐相处的生态观，在与马林鱼的搏斗中，桑地亚哥甚至说“这条鱼也是我的朋友”，“我从没遇到过这样伟大的鱼。不过我必须把它弄死，我没得选择。不过我很高兴，因为我不必去弄死那些星星。”想想看，如果人必须每天去弄死星星、月亮，那该多糟，他异想天开起来。那会是多么悲惨的事情啊！好在我们很幸运，不必为了谋生和星月作对。他想。自然界的相互残杀让桑地亚哥无法忍受。桑地亚哥热爱大自然中的各种生命形式，就是在与马林鱼和鲨鱼搏斗时，他也表现出深深的喜爱之情。他赞赏马林鱼的强壮和冷静，赞叹它面对自己时毫不畏惧和信心十足。同时他也承认马林鱼比我们更崇高，更有力。他不光对马林鱼如此，对于想要吃掉马林鱼的鲨鱼也是充满着敬畏。这是一条体格极大的灰鲸鲨，老人认为它的一切都很美，背部为海蓝色，腹部为银色，皮肤光滑而美丽，充满对灰鲸鲨的赞赏之情。桑迪亚哥尊重所有非人类生命，将这些非人类生命视为与自己平等的兄弟，认识到人与自然的相互依赖，人的物质与精神生活是离不开自然的，人类应该珍惜自然，不能凌驾于自然之上，而应该融入到自然中，唯有如此，才能建立起与自然的和谐关系。
《老人与海》在桑地亚哥的梦中展示了这样一个场景：薄暮中，狮子们在沙滩上嬉戏玩耍，老人爱它们，正如爱一直跟随他的小男孩马诺林一样。老人的梦看似平常，事实上，展现的是一幅人与自然和谐美好的画面。在老人的梦中，有大海，沙滩，山脉和河流，人和动物，这些都完美的融合在一起，组成一幅和谐的图景。从这里我们可以看出，老人的内心深处是希望与自然和谐相处的，这也是海明威内心的渴望与期盼。
桑地亚哥对自然的态度是矛盾而复杂的，他热爱自然，尊重自然，将自然界的生命个体视为自己的朋友，但另一方面，他又有着渴望征服大自然的欲望，想通过打败自然来证明自己力量的伟大，从而在精神意义上获得自我实现。这体现了海明威对自然的矛盾态度。
