一般来说，一个人的一生中并不只有一个名字。一个人具有许多名字的现象，是世界许多民族、不同文化所共有的现象。相比较来说，我们古人的名字更多一些。据《礼记》说。当时的人们小时候有小名，成人取字，五十以后有尊称，死后有谥号。现在，字与谥号已经从人名的行列中消失，但一般来说，一个人也还不只有一个名字。人们除大名(正名)之外，还有小名(乳名) ,自由恋爱又造就了每个人的昵称。下面， 对种种人名及其特点作一个概括的介绍。
小名。 也叫“乳名”、“奶名”， 是婴儿哺乳期所取的名字。小名-般较为随便，但真切地透露着父母的亲情爱意。
传统的小名有越鄙俗、越粗野越好的特色。历史上的许多著名人物都有这样的小名，如司马相如小名犬子，刘备的儿子刘禅小名阿斗。民间更有大猫、二狗、大楞、二傻等听起来令人失笑的小名。不过，小名的鄙俗、轻贱并无消极的意义，而是于“最难听处正洋溢着父母的真爱”。现在，人们大多不再起这类小名,而是运用那些内容美好、声韵娇”甜的字眼来表现纯洁、真挚的爱意亲情。
小名的使用有一 定的规矩。就范围而言，小名仅使用于家庭，只让父母兄弟呼唤，偶然也流传于亲戚熟人之间，外人不能叫，晚辈不能叫。同时，小名只在孩子小的时候使用，年长以后，不论长幼、内外，都不应该再叫小名。父母当然可以叫自已孩子的小名，但当着外人或儿媳、孙子，也是不应该叫的。现在人们普遍认为小名、尤其是那些不好听的小名，是不登大雅之堂的，不愿让别人知道，更不希望别人称呼，否则就象给人揭穿了什么秘密一样，感到十分地难为情。
与小名相对的是大名。大名也叫“正名”，“学名” 、“官名”，“族名”一般也都是大名。古时候，学名是儿童进私塾启蒙时老师给起的名字，俗称“书名”，以后参加科举考试等都用这个名字。终身沿用不改，学名也就成了大名、正名。“官名”是老百姓的说法，是与奶名相对的，适用于一切公开场合。族名如前所述，一般也是普遍使用的。古来虽然有学名、官名、族名的分别，但大多是合而为一的，也就是只取一个用作大名、正名。现代人的名字大多已经没有学名、官名、族名的分别，一般只有一个大名，就是履历表上填的、名片上印的。有人因改名而出现两个正名，即现用名和曾用名。
就范围而言，大名(正名)是普遍适用于各种场合的，诸凡在学校、工作单位.社交往来等场合，或在书札表格中等等，都用大名。旧时，人们成年取字后不叫名而叫字，死后则要避讳(名)。也就是说，一个人成年以后，就再不能叫他的名了。现在，大名(正名)则是一个人终身的代号,不论家庭内外、还是生前死后，都可以称呼。
除名字而外，我国古人又有号。号有多种，有人号，有自号，有绰号。人号是别人加给自己的封号，其中有爵号、谥号等。这些在现代社会都已基本绝迹，兹不赘述。
自号是自己加给自己的封号，别名、别字、别号、室名等大多属于此类。在我国古代，自号是十分丰富的；即使在现代，也还有人给自己取号。不仅文人墨客有这种举动，就连一般的人也或出于志趣爱好、或因偶然的情境而自已取号的。比如某人喜欢睡懒觉，便取号“卧龙居士”以自嘲。由于名字多为父母家人所取，自己不能参与意见,所以自号便颇能反映一个人的思想、意趣，见情见性，韵致别出。因此有人说“把一个喜立别号的人的此类艺术静心欣赏，是一篇精简的自叙传，凡志趣、寄托、才调、业绩、癖好、居室、收藏、形貌，多可窥其大概，甚至心坎深处的隐衷，也自此处流露。”
别号是别人给取的，.一般比较雅致。比如现代画家半子恺喜欢画杨柳和燕子,他的朋友俞平伯就送他一个“丰柳燕”的别号。
与别号同属一个 系列的是绰号。绰号也叫外号、混号、混名、诨名。在日常生活中，绰号是广泛存在的，夸张一些来说，我们每个人几乎都有绰号，有的人甚至不仅一个，而是有三个、五个，尽管这些绰号有的精练、恰当，有的不那么叫得响。也有那么一些人出于各种各样的意图，专门给别人取绰号，甚至给同班同学每个人都取一个。日常生活以外的文学作品中，绰号也是常见的，翻开《水浒传》、《小二黑结婚》等古代、现代作品，随处都可以找到绰号。有的作家之所以喜欢给作品中的人物取绰号，是因为绰号往往具有典型意义，能抓住对象的特征.特性，一语道破,并且又能给读者留下明朗的印象、深刻的记忆。赵树理小说中的“二诸葛”、“三仙姑”、“弯弯绕”、“常有理”等绰号就是如此。
爱称是由男女相爱而产生的一种称谓，是相爱一方给对方取的“名字”。在旧中国，男女很少自由恋爱的权利，也就谈不上爱称。在现代社会，爱称恐怕是普遍存在的。我们相信每一个青年男女几乎都有爱称，有的还不只一个，只是其流传范围极小，只有相爱的两者或密友知晓而已。鲁迅先生在给许广平的书信中，就用过“小象”等爱称。西方国家的爱称与名字是紧密联系的,有的甚至有一定的规则。比如苏联，名字与爱称之间往往有一定的对应关系。我国的爱称首先也源自名字，比如把所爱者的名字中好听的一个字重叠.此外也有另取的，恋人的容貌、性情、举止、属相乃至某些偶然的情境、感触，都是爱称的素材。爱称的创造动机与小名、昵称一样，都出自强烈的爱，只不过后者是父爱、母爱，前者是性爱，并且来得更为热烈、沉酣。
除以上的名、字、号以外，假如身分特殊一些，.还可能有更多种类的名号，比如:文人有笔名；艺术家有艺名；信教有教名；过洋有洋名；从商有商名；危难逃亡之际有化名....
