传说，从前有一户人家，两父子相依为命。儿子从小娇生惯养，养成了一身臭毛病，长大后更是横行乡里，鱼肉百姓。
有一次，儿子赌钱回来，输了个精光，父亲说他两句，他不但不听，还骂骂咧咧。
气的父亲拿起棍子朝他打去，不小心一棍子打在头上，失手将儿子打死了。
儿子死后，恶习不改，阴魂不肯轮回，继续在人间作恶。
过了几年，有一天晚上，儿子来到自家门外，他正想着进屋时，院子里的狗发现了，汪汪汪地叫个不停！
父亲知道又有死鬼来害人，一手提刀，一手端着油灯走出门外。
儿子看见父亲手里提着刀，一高蹦到屋顶急忙说：“父亲，孩儿不是来害人的，只是想回来看看您老人家。”
父亲说：“当年失手打死你，我难受了好久，毕竟我就你这么一个儿子。你在世时欺行乡里，没想到死后不知悔改，继续作恶，这倒反而使我不难受了，全当没生过你这个儿子！”
儿子说：“父亲说的极是，都是孩儿的不对，现在儿子已经良心发现，发誓不再作恶，一定改恶从善，来世再报答父亲的养育之恩。”
父亲说：“你现在良心发现还为时不晚，不然的话，为父怎么面对父老乡亲！”
儿子说：“请父亲放心，从此一别，儿子要洗心革面，去地狱受那轮回之苦，以后没时间再来看望您老人家了，望父亲多保重。”
从此后，儿子再没有回来害人，他下十八层地狱受刑去了。
在十八层地狱，他受尽了磨难，也因此懂得了人生的可贵，明白自己过去干的那些荒唐事，有多么可恨！
有一次，十殿阎罗中的秦广王召见他说：“你为什么在地狱盘桓，不去投胎转世呢？”
他说：“前世我已经做尽遭千人恨万人骂的坏事，走到哪里，都有人想拿刀杀我，现在我已醒悟，我要重新做个好人。”
秦广说：“看来你是真的想明白了，是个能改恶从善的好鬼，如果你再做三年善鬼，我一定报请阴天子封你一官半职。”
三年后，十殿阎王又召见了他，和颜悦色地对他说：“你果然已经弃恶从善，做了很多好事，我已经报请阴天子恩准，封你为赏罚司黑无常官职，专事捉拿恶鬼。”
从那以后，他身穿一身黑麻布衣，半夜出巡各地，明察暗访，行善的报给阴天子，作恶的报给崔判官，捉拿了很多恶鬼。
无常为什么要分为黑无常和白无常？
首先，黑白无常并不是因为肤色或者衣服颜色的不同，而叫他们黑无常、白无常的。
黑白无常只是一种阴阳属性的表示，“黑”与“白”代表的是一阴一阳，也就是说，黑无常代表的是阴性体，白无常代表的是阳性体。
这也是同太极图中阴阳鱼黑白颜色的对比画法相符合。可见“无常”之说也是离不开太极图的，“无常”的理论基础便是阴阳学说。
