“爆竹声中一岁除，东风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”过年的时候，中国的家长们常常会教家里年幼的孩子读王安石的这首《元日》。
王安石这首诗生动形象地描绘了旧时过年的欢快景象，也道出了古人春节畅饮屠苏酒的年俗。屠苏酒是古时过年饮用的药酒，有却病除疾的功效。
屠苏酒也不一定非得过年才喝，平时爱喝这种酒的人也很多，文天祥就特别爱喝屠苏酒，即使国破家亡，穷途末路之际也不忘屠苏梦。他在《除夜》中写到：
乾坤空落落，岁月去堂堂。
末路惊风雨，穷边饱雪霜。
命随年欲尽，身与世俱忘。
无复屠苏梦，挑灯夜未央。
中国几千年来，一直是个敬老的社会，一切都是老者为尊，平日里但凡宴饮，都是要先敬长者的。但饮屠苏酒时的规矩却恰恰相反，是年最幼者先饮，然后按年龄顺序依次举杯，年龄最老的长者最后才饮。这种规矩与传统的敬老习俗完全相悖，令如今的人们很难理解，然而在历史上，这种习俗却又是真实存在的，而且有诗为证。顾况有一首七绝《岁日作》，诗曰：
不觉老将春共至，
更悲携手几人全。
还丹寂寞羞明镜，
手把屠苏让少年。
顾况这首诗清楚地记述了，喝屠苏酒时，长者要先让少年人的情景。
苏辙在《除日》里写到：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”可见苏轼当时作为一个老年人，年年都是最后才饮屠苏酒的。
他老兄苏轼在《除夜野宿常州城外》中也写到：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”可见饮屠苏的顺序的确是先幼后长的。
那为什么会产生这种不合常理的规矩呢？这主要与不同年龄的人们在过春节时的感受和情绪有关。
“天增岁月人增寿”，这是一句过年时常说的吉祥话语，但其实这种说法并不能让所有人都高兴，就老年人而言，正确地的说法应该是“天增岁月人减寿”。孩子们过年时自然欢天喜地，这谁都能理解，但老年人心里其实是悲凉的，因为又过了一年，也意味着生命更多地流逝，顾况那首《岁日作》，就真切地反映了老年人过春节时的这种无奈的情绪和伤感的心境。
普贤菩萨警众偈曰：“是日已过，命也随减，如鱼少水，斯有何乐？”一天的流失都觉得悲哀，何况是过了一年呢？所以，春节来临时，少者得岁，老者失岁，老人和孩子的感受是完全不同的。而且古代科技不发达，现在看来很普通的常见疾病，古时却往往无法医治，而且古人对天灾兵祸的抵御能力也远不如现代，只能靠天吃饭，听天由命。而幼小的孩子比成人更加脆弱，更容易被各种灾祸和意外伤害。古时连皇家和达官贵人家的孩子都有很多夭折，何况是平民家庭。所以在古时，一个孩子要长大成人非常不容易，因此，对孩子们来说，多得一岁是很值得庆贺的，这就是饮屠苏酒时长幼秩序颠倒的真正原因，此外，还包含着长辈寄希望于后一代的殷殷之情。
