我们一提起“某人”之时，第一感觉就会想到是哪个国家的人、或者是哪个朝代的人，比如说唐人，指代的是中国唐朝时期的人，再比如说美国人，指的是生活在北美洲大陆、国籍是美国的人。但是有一个词却是例外：商人。
商人是一个耳熟能详的词，指的是做生意的人，但它原本的含义，和唐人、宋人一样，是指商朝时期的人。它之所以演化成生意人的代名词，那是和商朝开国君主成汤的祖先——王亥有关。
王亥是商王成汤的七世祖，他生活在夏朝，当时处于夏王杼的统治时期，商作为夏的蜀国，首领冥协助杼治理水患不幸身亡，王亥成为商族新一任首领。每年冬季的时候，族人都会为纪念冥治水有功而举行郊祭，这在古代是华夏族最隆重、最庄严的祭祀仪式，郊祭的主持者就是王亥。要知道，这种祭祀一般只有天子才能担任主持，足可见王亥在商族人之中的地位。
王亥成为部落首领后，为了让各地间能更好地运输，便驯养了大批牛羊，并制作了牛车。牛的耐力非常好，拉的货物也很多， 部落的农业和畜牧业在王亥的领导下快速发展，逐渐出现了物品生产过剩的局面。于是王亥想出了一个办法，选出一些有活力的牧人，驾着牛车拉上货物，赶着牛羊到其他部落去做交易。外部落的人原本称他们为商人，这些商人将货物慢慢卖遍了整个中原地区。久而久之，中原其他部落一说到交易，就能自然联想到商人，于是商人就成为交易人士的代名词。
王亥自然而然便成为生意人的始祖，用于交换的物品叫做“商品”，交易这种职业叫做“商业”。商的都城在商丘，直到现在四海之内的华商都会商丘，祭祀他们的祖师爷王亥，以求保佑商途顺利、发家致富。
王亥不仅是商业的始祖，更是畜牧业的创始人。他所处的时代是奴隶社会初期，他的祖先相土在位时，已经驯服了野马，这大大提高了商部落的行动力和军事作战能力，王亥继承和发展了祖先的事业，成功驯服了牛，商部落成为当时最早能饲养牛马的部落，畜牧业由最初的个别散养扩展到整个部落乃至中原广大地区，既提高了人民的生活水平，又推动了社会的进步，王亥也因此备受后人推崇。
天命玄鸟封于商，玄鸟指的是燕子，燕子生下商部落的创始人契，因此鸟是商人的图腾，王亥的“亥”字从鸟，这从另一方面也说明了王亥在人们心目中已达到了图腾的地位。
