十六岁的春桂正在和哥哥齐国一起剁猪草，娘就拿着每年过年才穿的大花袄子走过来说:“春桂，来把这件袄子穿上，娘带你去见个人？”春桂一边拿着衣服往房里走，一边疑惑地问：“娘，去见谁呀这么隆重。”

“问这么多做什么，让你换就换。”

春桂有些不情愿，磨磨蹭蹭地，突然想到莫不是要给她开亲，毕竟她也到了这个年纪，并且除了开亲，娘不会让她穿这袄子的，春桂不禁羞红了脸。过去都是父母之命，媒妁之言，前几年新中国成立了，春桂也听那些出去见过世面的人说过，现在兴自由恋爱，难道娘这么开明，让我自己去相吗？春桂想着想着有些害羞又有些开心，禁不住一个人傻傻地笑了起来。

“你在里面干啥呢？换个衣服这么久不出来，真是磨蹭。”春桂她娘闯了进来，两下帮春桂把衣服穿好，扯着她往外走。一边走还一边絮絮叨叨，走到门口了才冲齐国喊:“我和你妹妹中午不回来吃了，你自己随便弄点什么吃。对了，床枕头下的荷包里有两张粮票，你去找队长换几斤米回来。”交待完了事情，才拉着春桂向隔壁村赶去。

一路上春桂都格外乖巧，只是红朴着一张脸心里盘算着等会该说些什么，哪个少女不怀春，春桂早就幻想过她未来的男人会是什么样的，不用太厉害，能过日子就行，只是哥哥这么多年都没讨着媳妇，她也不敢提自己的亲事了，可是她也暗暗着急，生怕家人把她留成了老姑娘，现在看来娘还是记得她的。春桂喜滋滋地想。春桂她娘带着她七拐八拐地到了一个宅子前。春桂有些诧异，为什么带她到这来？这么好的人家以她的身份根本配不上呀！春桂扯了扯她娘的袖子说：“娘，你是不是找错地啦？”

“怎么会！就是这里，进去后要乖一点，勤快点，要叫人知道不？”说完拉着春桂往里走。

春桂有种不好的预感，想把手从娘的手里挣脱，没有成功，硬是被她娘拽了进去。

屋内宽敞明亮，并不像她家只是一个土巴房，里面有一个看起来五十多岁的老妇人。看着她们进来脸上立刻堆满笑容地迎了上来。

“容嫂子，我们来了，等很久了吧！”母亲也笑眯眯地拉着春桂走过去。

那妇人绕着春桂左右看了看，笑着点点头：“不错不错，看着是个好生养的。”听了这话，春桂不禁咬住下唇，红了眼眶，可是根本没有人在乎她的感受。只见那老妇人冲厢房里叫了声：“慧，家里来客人了，快出来。”

房里应了一声，然后跑出来一个穿着红夹袄，梳着麻花辫的女孩，脸上带着满满的笑容，看起来特别欢脱。她眨了眨漂亮的大眼睛，看了看她们，很兴奋地跑过来拉着春桂说：“你是哪家的？怎么之前从没见过你。”

春桂斜眼瞄到娘正用满意的眼光看着这个小姑娘，她心下了然，村子里不乏有换婚的人，这种事春桂见过不少，如今发生在自己身上了，他们家条件这么好，她要嫁的难道是个傻子？那一整天她都浑浑噩噩的。直到和娘回去的路上，看着娘喜滋滋的表情，冷冷地说了一句：“卖女儿卖的真开心！”

春桂她娘眉头一皱说：“这孩子，怎么说话呢！”

“哥是你孩子，我就是捡的吗？凭什么就得为了我哥牺牲我？”声音悲愤，强忍着不让泪水掉下来，看了正想说什么的娘一眼，春桂转过身跑了。

到底是上世纪五十年代从小在农村长大的女孩，没接受什么教育，哪怕是跑也只是跑到村子里那条常跟哥哥一起钓虾的小河里，一个人默默地再那里哭泣。

不知过了多久，齐国找到了她，在春桂身边站了一会，呐呐地叫了一句：“妹，回去吃饭吧！娘把饭都做好了。”见春桂不理，向前想拉住她，却被她一把推开。

“还吃什么，饿死我算了，反正还是要给你拿出去换媳妇。”

齐国脸色一变：“换媳妇？不会的，我就算是不娶媳妇也不会拿你出去换的。”

“你不娶媳妇我们老石家不就断根了吗？你觉得娘会同意？只要你还是个瘸子，就没有女人愿意嫁你，那我就会被拿去换婚。”春桂冷冷地看了齐国一眼说：“所以别在这里假惺惺的了。”

齐国脸色煞白，在旁边站了一会之后，转身走了。

春桂看着河水，心里油然而生出一种悲哀，这就是她的命。娘幸幸苦苦把她和哥拉扯大，哥的腿又是因为她而被捕兽夹夹瘸的，尽管她对娘和哥说了这么狠的话，但她不可能真的不管他们。本以为新中国成立了，宣扬男女平等，还以为自己的事自己可以做主，可以和村子里的柱子哥一样选自己喜欢的人结婚，原来都是自己想多了。她又默默地看了看河水，擦干眼泪回家去。

后来娘跟她说和她开亲的那个男人是因为年少时去当兵，这几年解放了才回来想娶亲，可年纪大了，都三十多岁了，所以没姑娘愿意嫁他。春桂一听，松了口气，还好不是什么疯子或傻子。

就在要结婚的前两天，春桂正在整理她的嫁妆，突然一个女孩子闯了进来，是慧，春桂记得，那么开朗又引人注目的女孩，她怎么会不记得，只是配她哥，可惜了点。

慧走进门，看了春桂一眼，跟春桂她娘说：“我是来退亲的，这门婚事我不同意。”说完撇了一眼正在剁猪草的齐国说：“这样的人我怎么会嫁。”

走到门口对春桂说：“虽然我哥不错，但我们都是新时代的人，这么封建的换婚早就该被废除了。你要是真看上我哥了，可以自己去找他。”说完，扬长而去。留下娘在那不停絮叨：“这姑娘，看来还得教教。”春桂只是看着慧离去的背影不说话。

果然亲事照常举行。那天春桂穿着新的大红袄子，和嫁妆一起坐在牛车上被送往陈家，中途看到了慧，她坐在轿子里，透过吹起的轿帘隐约可见她红肿的眼睛和暗淡的目光。母命大如山，不管她怎么反抗都逃不过。

结婚那天，春桂没有看到她男人，婆婆说军队里有事，赶不过来。从此，春桂过上了独守空房的日子，一年见不到丈夫几次面。并且她也很少回娘家，很少见到慧，她害怕从曾经那双灵动而美丽的眼睛里看到麻木与顺从。