工业革命前是工匠时代，以小手工作坊为载体，从事者为匠人，产品生产分工有限，每个匠人需要长时间积累学习掌握产品的每个过程，因而匠人是产品的主体，每个产品都包含匠人的印记。
工业革命是工人时代，以公司为载体，通过细化分工对技能要求极大地简化，工人经过简单培训就能投入生产，产品是复杂分工合作的结果。 工业革命的本质是复制，产品都是标准化产品，工人被产品生存要求严格规定，生产者的地位从创造者匠人降格为服从者，这就是马克思批判的资本主义的罪恶－人的异化和生产的异化。
未来将展开一个新的轮回，差异化的匠人时代将重新来临。随着富裕经济学成为了时代的主旋律，人们将进入后物欲时代，个性化成为产品的核心竞争力，新时代的匠人与旧时代的匠人有本质性的区别，新时代的匠人打造的产品不仅包括物质形式的产品，而且包括精神形式的知识产品，同时匠人与生产将完全脱节，只负责艺术性的创造设计，产品生存将通过工业4.0的机器人来实现。在工业4.0中，以社会化物联网为载体，通过增材技术实现柔性化生存，工人往往通过智能机器人参与产品生存，产品往往是与消费者一一对应的个性化产品。
