鲁国文公三年（公元前624年）五月，秦穆公亲自率军伐晋，晋国不敢应战，秦穆公在“函谷封尸”之后撤军。第二年秋，为了报复秦国，晋襄公亲自领军攻打秦国，占领新城、邧（yuán）等地。
从公元前627年崤之战到公元前623年新城之战，秦国、晋国之间的这场拉锯战已经持续了整整四年，由于国力的差距，秦国败多胜少，战争的主动权一直牢牢掌握在晋国手中，通过战争晋国逐步夺回了晋惠公时期割让给秦国的河西之地，把秦国东进的最后一丝门缝也关上了。晋国在西线战场上教训秦国的同时，还在南方跟不甘失败的楚国交锋，同时在两个战略方向上压制秦国、楚国两个大国，这就是霸主的实力。
然而到了第二年（公元前622年），晋国元帅先且居、中军佐赵衰、下军将栾枝、下军佐胥臣先后去世，一年之内丧失了四位上卿，晋国国内的政局顿时不稳了，无法再对外发动大规模战争，于是秦国、晋国之间的相爱相杀暂时告一段落。
接下来的文章将会重点介绍晋国的内部权力斗争，而晋国的权力结构跟军队组织方式是密切联系的，所以先提前介绍一下晋国的军制。根据《周礼·夏官·司马》：“凡制军，万有二千五百人为军。王六军，大国三军，次国二军，小国一军。“ 六军，也称“六师”，比如《诗经》中的“王有六师”。所谓“周六师”指的是军队数量：一军一万二千五百人，三军共三万七千五百人，周天子直辖的军队共有六军，称为“王师”，这个词也成为了后来所有的中原王朝对于军队的称呼，”六军”、“三军”等词语则逐渐用来指代所有的军队。
根据周礼，天子有六军，大国有三军，小国则只有一军，晋国的军队数量发展史大致是：
公元前679年：“曲沃代翼”时，晋国只有一军
公元前661年，晋献公第一次扩军，晋国有了上、下二军
公元前633年，城濮之战前夕，晋文公再次扩军，晋国置上、中、下三军
公元前632年，晋文公在三军之外又设立“三行”，晋国兵力达到顶峰，因为不敢违背周礼中“天子六军”的规定，所以起名为“三军”、“三行”
公元前629年，晋文公废除“三行”，重新组建新上军、新下军
公元前622年，晋襄公裁军，晋国的军制从此固定为上、中、下三军
三军各设将、佐一人，三军中，中军地位最高，下军地位最低，三军的最高统帅为中军将，又称元帅，各军将领的排名如下：
1 中军将（元帅）
2 中军佐
3 上军将
4 上军佐
5 下军将
6 下军佐
以上这些人合称为“六卿”或“六正”，这就是晋国著名的“三军六卿”制，春秋时期晋国所有的著名人物几乎都是担任“六卿”中的职位，晋国后期的大贵族比如韩、赵、魏更是世世代代的担任“六卿”。
在晋文公时期，晋国的军、政是分离的，军队的最高职位是元帅，政府的最高职位称为“执政”，不太正规的叫法是“执政卿”，比如晋文公时期元帅是先轸，执政则是狐偃。搞出这种军政分离的制度，原因嘛大家自然是心照不宣。
在连续失去了四位上卿之后，晋襄公面临的最大问题是尽快稳定国内的政局，在如何安排六卿的人选上，晋襄公接连犯下了一系列错误，这也成为了晋国霸业衰落的开始。关于晋襄公的错误请期待下一篇——华而不实。
