中国有句古话说：宁作撑死汉，不作饿死鬼。
通往黄泉路上的最后一顿饭，也叫“断头饭”，在中国流传已有几千年了，直到如今，监狱犯人在执行死刑前，都能享受一顿丰盛的“断头饭”，人至将死，其膳也丰。
有的监狱为了体现对临刑犯人的宽厚仁慈，会让犯人自己点餐，也有让家属送饭的，当然了，这都得经过上级审批才许可的。
“断头饭”相传源自春秋时期楚庄王颁布的政策。
楚庄王乃春秋五霸之一，他在大手笔平定大臣和贵族叛乱后，又给了颗带血的小甜枣，即颁旨，让这些叛乱的贵族臣子在处斩前，吃上一顿好饭好菜，以此来笼络人心，同时也为了体现自己对乱臣贼子的人文关怀，说是作秀也不为过。
后来这一作秀做法被各诸侯纷纷效仿并一直流传了下来，但各地的饭菜标准各有不同。
至于饭下放入一块生肉，据说人死后去阴曹地府，必经奈何桥，但奈何桥上有恶狗拦阻，要想顺利通过就得拿生肉贿赂恶狗，这样才能安全过桥，好尽快投态转世，重新做人。
但也有不同的说法。
宋太祖赵匡胤立国之初规定，每一位犯人被处斩前可以吃一顿不错的断头饭，伙食标准为五贯钱，也就是五千文钱，按当时的社会物价标准，这样的伙食算是不错的。
最高领导人的出发点当然是美好的，给行将死去之人以人文关怀。但无奈，从古至今都有个叫“贪污”的词语，上级财政专项拨款的伙食费经过官吏们的一层层剥削克扣，真正用于断头饭的伙食费已经所剩无几了。这些钱去了哪里，不言自明。
没有钱怎么改善伙食，所以原本丰盛的断头饭标准，实际上只有一碗白饭配一碗肉和一碗菜，反正都是死到临头的犯人，克扣伙食费他们也没机会举报。于是，断头饭的伙食费成为官员府吏一个新的发家致富的渠道，只可惜辜负了领导人的一番好意。
此事愈演愈烈，发展到后来，断头饭的标准已经是降之又降，连熟食都不再提供，直接一块生肉往米饭上一放，代表着“最后的晚餐”，也就是题中所说的死刑犯人的最后一碗饭下放入一块生肉的来历之一。
这种克扣死刑犯人伙食费的情况在今天的监狱中已经不再出现，最后一顿饭也随着时代的发展而越来越好，有的监狱还会让犯人在这“最后的晚餐”中喝点酒，抽支烟，尽量满足他们最后一个要求，对于一个即将失去生命的人来说，这是他在世间感受到的最后一点温暖。
以上是关于饭下放入一块生肉的两种说法和寓意，不管寓意是什么，都希望死者在吃完这顿饭后，能够顺利投胎转世，若有来生好好做人。
