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公元1368年9月，朱元璋派军师刘伯温，去请施耐庵出山做官。
刘伯温到了施耐庵书斋附近，远远听见激烈的撕打吆喝声。
刘伯温推看门一看，原来，施耐庵正奋力和书桌上，一只栩栩如生的纸老虎在打斗，这虎和施耐庵一样高低，他正在写武松打虎的故事。
施耐庵点小菜招待刘伯温，刘伯温乘着酒兴，有意吟诗道：
闻说江南一老牛，
诏书征下已三秋。
主人有什相亏处，
几度加鞭不转头。
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施耐庵听罢，也乘着酒兴，吟道：
老牛力竭已多年，
项破皮穿只爱眠。
犁地已休春雨足，
主人何必要着鞭。
刘伯温听后，知道施耐庵因写《水浒传》，不愿出来做官，便告别回京。
