当前，围绕水价是否应该改革、如何改革，社会热议纷纷。有相当一部分人认为，水是公共产品，因此用水应该是低价的。
这个观点有一定道理。的确，水和煤气、电力一样都是公共产品，属政府公共基本服务的范畴，一般情况下确应廉价、均等。但是，我国是一个严重缺水的国家，水资源总量小，人均拥有量远低于世界平均水平，水资源紧张已经严重制约我国经济社会的发展。而长期以来水价过低，相当于变相鼓励消耗、浪费用水，水污染也得不到有效治理，加剧了我国水资源紧张的局面。
同时，水价过低，国家财政也背上沉重负担，无法保障公用事业的健康发展。目前，国家积极推进自来水等公用事业改革，强调在政府主导下适度市场化，以提高公用事业经营效率，减轻政府压力。这种情况下,水也具有商品的属性，已经不是纯粹意义上的公共产品了，水的价格应充分体现其价值,过低的水价显然不符合市场规律。
而水价改革，适当提升水价，可以促使社会节约用水，提高水资源利用率并减少水污染。因此，水价改革已势在必行，提升水价是大趋势。当然，公用事业是公共服务范畴，水价改革的基本前提是保障民生，不损害群众利益。那么，什么样的水价是合理的，应以什么方式保障改革，如何兼顾各个目标呢?
“保障民生，倡导节水，兼顾效率。”这应该是水价改革的总体目标，水价改革要充分发挥市场机制和价格杠杆作用。既要体现公共服务对民生的保障，又要体现对节约水贵源的政策导向，又要保障公用事业自身的发展。各项政策均应在这个目标下制定和实施。
在水价改革的具体实施上，基本思路是:
一是要实行阶梯型水价，鼓励节水。阶梯型水价就是将水价分为不同的阶梯，在不同的定额范围内，执行不同的价格，用水量越大，水价越高。这样可以促进节约用水，鼓励节水行业发展。阶梯型水价主要应针对工业、商业用户进行，而对于居民用水，仍应予以一定保护，水价不宜太高，最大限度保障群众利益。
二是要科学核定价格，建立价格监审制度。而水价的确定，应科学核算，充分考虑水资源本身价值，水工程、水处理及水管理的成本，及污水处理的成本，充分体现市场化的特点。三是要建立水厂现代企业制度，规范经营管理。同时，应加快水资源管理体制改革，建立水务现代企业，规范经营管理;加强政府指导及监管，建立价格监审制度，保障公开透明。改革，在争论中推进;发展，在激荡中实现。水价改革必将为我国公用事业发展带入崭新的历史时期，也必将为我们可持续发展添上浓墨重彩的一笔。
