与刘邦、朱元璋这类出身微寒的草根皇帝不同，努尔哈赤的家世背景还是非常不错的。
努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿是明朝建州左卫第一任都指挥使，从猛哥帖木儿开始，爱新觉罗家族世代都是建州左卫女真中的大族。努尔哈赤的爷爷觉昌安，父亲塔克世都曾先后做过建州左卫的都指挥使。
努尔哈赤家族虽然家大业大，但同他母亲的家族比起来，还是要逊色很多。努尔哈赤的母亲名叫喜塔腊·额穆齐，一共为塔克世生了四个孩子，长子努尔哈赤，次子舒尔哈齐，三子雅尔哈齐（夭折），此外还育有一个女儿。这位额穆齐小姐是建州右卫都指挥使王杲的长女（一说是养女）。当时的建州右卫在王杲的领导下，兵强马壮，钱多粮足，大有统一建州三卫的趋势。论实力，努尔哈赤这位姥爷可比他的爷爷和爸爸厉害多了。
出生在这样显赫的女真贵族家庭中，童年的努尔哈赤自然是享受着公子哥般的待遇，吃的饱，穿的暖，还有一大群下人整日服侍着。除此之外，努尔哈赤还要和其他的女真小朋友一样，五六岁就开始学习射箭，十岁左右就开始学习骑马。另外，他还有两个弟弟，一个妹妹，一点也不会觉得孤单。
我们有理由相信，努尔哈赤的童年一定是充实而且快乐的。
如果幸福的生活能够一直安稳的持续下去，努尔哈赤的人生轨迹大概就是：娶妻，生子，继承父亲塔克世的都指挥使职务，为大明王朝守一辈子的边疆，然后在一群子孙的环绕下安然逝去，表现好的话或许还能弄个爵位什么的光宗耀祖。与日后杀人放火的日子比起来，或许这样的人生对努尔哈赤来说也未必是件坏事儿。
但命运从不给人选择的权利，老天爷给努尔哈赤安排的角色是英雄，英雄的人生应该是金戈铁马、开疆拓土、壮怀激烈。不过在此之前，苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，也是必不可少的一个环节。
努尔哈赤人生中第一次变故发生在他十岁那年，那一年，他的母亲额穆齐去世了。就在努尔哈赤沉浸在丧失母爱的悲痛中时，他无奈的发现，他的父爱也被剥夺了。父亲塔克世很快迎娶了哈达部落阿台贝勒的养女哈达那拉·肯姐。作为额穆齐的继任者，肯姐极度厌恶额穆齐留下的四个余孽，对他们极为刻薄。在肯姐的影响下，塔克世也开始讨厌努尔哈赤四兄妹。
从此以后，努尔哈赤的生活变的苦不堪言，从众星捧月的公子哥变成了无人待见的孽种。努尔哈赤开始变得沉默寡言，人性的阴暗面开始在他的内心增长，他懂得了隐忍，同时也学会了残忍。这两种性格特点将在他今后的人生当中，表现的淋漓尽致。
在继母的白眼和父亲的责打当中，努尔哈赤足足隐忍了五年的时间。十五岁的时候，努尔哈赤带着刚刚年满十岁的弟弟舒尔哈齐毅然决然的离开了赫图阿拉，离开了他们的父亲，离开了那段既痛苦又快乐的童年岁月。
努尔哈赤带着弟弟舒尔哈齐，一路上风餐露宿，跋山涉水，他们的目标是古勒城，在那里，等待他们的是外祖父王杲。这位野心勃勃的女真领袖将对努尔哈赤今后的人生，产生至关重要的影响。
