炎症并不是一件坏事，而是人体在各种有害因素作用下所诱发的一种以防御和保护为主的综合性病理过程。这种病理过程包括神经反应、血管反应、体液反应和细胞反应，它是人体通过细胞和血.清成分去除和破坏损伤因素的过程。
炎症的基本病理变化包括局部组织变质、渗出和组织增生，三者密切相关，不可分割。急性炎症是人体对有害因素侵入的最基本反应之一，表现为血管扩张、血流加快、血流增多、血管通透性增高、血浆蛋白和细胞渗出，白细胞向炎症区域聚集。渗出液的外观结果是组织的肿胀、疼痛，但其实质却具有重要的防御作用。它不仅可以稀释损伤因子，形成纤维素网架，连接损伤组织，阻止出血，阻遏细菌扩散，还有利于中性白细胞发挥吞噬作用，释放自然抗菌物质，如调理素和免疫球蛋白等。白细胞由血管渗出进入组织间隙内的现象称为炎性细胞浸润。这种浸润在人体的防御中起到举足轻重的作用，它可吞噬入侵的异物(包括致病微生物)，并将其溶解、杀灭或降解。
凡是能够引起人体组织、细胞损害的因子，都是发生炎症的原因，如化学性、机械性、物理性(包括放射性)、缺血性和生物性(各种微生物)等因素。由此可知，炎症对人体健康是何等的重要。
