汉光武帝刘秀有一个别称，叫做“铜马帝”，刘秀经略河北之时，收服数十万铜马军，军事实力得以迅速提升！
数十万铜马军归降
刘秀平定邯郸王朗之后，士卒亦不过数万人，而活跃于当地的地方军事势力，却有数十万之众。
奈何，铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来等地方武装，各自为战，互不统属，给了刘秀逐个击破的机会。
为稳固河北之地，刘秀在攻灭王朗之后，准备平定地方武装力量，先是派吴汉征发北地十郡兵马，幽州牧苗曾不服从命令，吴汉直接斩杀苗曾而发其兵卒。
刘秀率先攻打势力庞大的铜马军，吴汉带领着“突骑兵”前来清阳汇合。
铜马军人数众多，数次阵前挑战，而刘秀采取坚营自守的方针，任铜马军如何挑战，就是不出应战。而趁着铜马军内部有人外出掳掠抢夺之时，便顺势将其吃掉。
同时，在正面坚守不战的同时，刘秀派兵截断铜马军的粮道，两军对峙一个多月，铜马军粮食吃完，而出去抢掠的人又都被刘秀击杀，趁着夜色，偷偷地想要退兵而去。
刘秀抓住战机，尾随而出击，大破铜马军，一部分铜马军被收服。
此时，东南来的高湖军、重连军与战败的铜马军合兵一处，实力复振，刘秀乘胜而进击，再次大破敌军于蒲阳，将其全部收服。
铜马军选择投降于刘秀，刘秀封其渠帅为列侯，然而铜马军内部还是不放心，担忧自己投降后被刘秀所杀。
刘秀命手下将领各自归营，而自己轻装简从巡视各个军营，表示对铜马军完全没有戒备之心，投降的人为其所动，互相说着：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是乃真心实意地归降于刘秀。
铜马军归降，刘秀打乱其原有建制，将其分别编入自己的手下将领部队之中，由此而军队人数一下达到了数十万人！
刘秀收降铜马军，军事实力迅速壮大，再也不用担心兵力不足的问题，有了争雄天下，与绿林、赤眉和各个地方势力正面对抗的资本，而关西之人都称刘秀为“铜马帝”。
稳固后方，三辞而登帝位
收编铜马军之后，刘秀先是派兵进攻囤聚在射犬的赤眉军，大破之，又命吴汉、岑彭袭杀更始帝派来的谢躬，正式与更始政权对抗。
青犊、赤眉军眼见山东河北待不下去，转而西进函谷关，攻打此时位于长安的更始帝，刘秀派邓禹率六裨将尾随赤眉军，以图借助赤眉、绿林军互斗之渔翁之利。
刘秀派遣冯异守孟津，以拒洛阳，而自己回师向北，平定后方，攻破尤来、大抢、五幡等地方武装。洛阳守将朱鲔与冯异交战，反被冯异给打了个落花流水。
平定后方之后，手下的将领商议着刘秀自立称帝，马武先进言，劝刘秀称帝，“宜且还蓟，即尊位，乃议征伐”，刘秀却大惊道：“何将军出是言？可斩也！”
刘秀大军从蓟还，路过过范阳，下令收葬战死吏士，到中山，诸将再次上奏，请求刘秀登帝位，而刘秀还是不听。
大军行到南平棘，诸将再次请求，刘秀说道：“寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号位乎？诸将且出。”
耿纯劝道，诸将之所以跟着你四面征讨，图的就是“攀龙鳞附凤翼”，以实现自己建功立业的抱负，如今河北平定而刘秀还不称帝，恐怕众将士见没有希望而另投他处，“时不可留，众不可逆。”刘秀被耿纯说动，说自己要好好思考一下称帝的事情。
大军行至鄗县，强华自关中奉《赤伏符》曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”群臣再次请求刘秀称帝。
终于，刘秀答应了群臣请求，公元25年，刘秀即皇帝位，建元为建武，大赦天下，改鄗为高邑。
绿林、赤眉相继破灭，天下大势定
刘秀称帝的同时，赤眉军亦立牛官刘盆子为天子，进攻长安，邓禹亦进攻绿林军王匡，大破之。
称帝之后，刘秀大封诸将，派耿弇把守五社津，警戒荥阳以东之敌，而令吴汉率大军包围洛阳，围城两个月，洛阳守将朱鲔举城投降，刘秀入洛阳，幸南宫却非殿，因而将洛阳定为国都。
与此同时，赤眉军攻破长安，更始帝出逃，而刘秀却颁发了一道诏书，遥封更始帝为淮阳王，诸人敢有加害的，罪同大逆。更始帝投降赤眉军，赤眉军担忧其被人所用，将更始帝杀害，而更始政权的将领邓晔、于匡投降于刘秀。
赤眉军见长安无粮，转而向西，邓禹趁机入长安，西进的赤眉军碰到大雪天气和地方势力的阻挡，又再次折回长安，以图东进。
更始政权的地方武将，自更始帝死后，或降或被攻灭，或投降于其他势力，绿林军彻底破灭。刘秀派邓禹和冯异攻打赤眉军，两军战于回溪，却被赤眉军给打败，邓禹被免。
面对东进的赤眉军，刘秀派兵堵其去路，冯异与赤眉战于崤底，大破之，赤眉军转走宜阳，刘秀亲自赶到宜阳追堵赤眉军，亲勒六军，大陈戎马，大司马吴汉精卒当前，中军次之，骁骑、武卫分陈左右。
刚吃了败仗的赤眉军无力再战，只好选择投降于刘秀，献上于长安中所得的传国玺绶。
绿林、赤眉相继败亡，尚存在诸多地方割据势力，然天下大局已定，此后刘秀派兵陆续扫平地方割据势力，平复陇西，攻略川蜀，汉室江山得以续统，实现中兴……
