1941年11月27日，适逢西方感恩节。美军下令珍珠港的所有航空母舰和一半陆军飞机撤离该港，而太平洋上所有的美军司令官都收到了战争警报。
经总统罗斯福批准，陆军部长史汀生和海军作战部部长斯塔克立即给巴拿马、圣迭戈、檀香山与马尼拉发去急电，部分内容为：“本电应被视为战争警报……预计日本在此后几天内将有侵略行动。”该侵略行动可能是“针对菲律宾、泰国或（马来亚）克拉半岛，也可能是针对婆罗洲的两栖远征”。
日本人偷袭珍珠港能够成功，其周密的计划是一个原因，不过似乎美国人，尤其是夏威夷的驻军指挥官放松了作为军人的警觉的因素更大些，所谓自作孽不可活。
赫斯本德·E基梅尔上将
驻夏威夷的海军指挥官赫斯本德·E基梅尔上将和陆军指挥官沃尔特·C肖特中将在接到指令后本来计划把飞机和航母作为援军调往威克岛和中途岛，但因为涉及海军和陆军各自管辖权限等问题，双方没能谈拢。
沃尔特·C肖特
威克岛
中途岛
但幸运的是第二天陆海军还是打破陈规行动了，威廉·F哈尔西海军中将奉命率领“企业”号航母、三艘重巡洋舰、九艘驱逐舰、十二架海军陆战队的格鲁曼野猫战斗机和肖特将军麾下的若干陆军轰炸机前往威克岛。JH牛顿海军中将将于12月5日率“列克星敦”号航母、三艘巡洋舰、五艘驱逐舰外加十八架海军陆战队的战斗机前往中途岛。“萨拉托加”号航母已在圣迭戈的船厂进行大修，将继续待在那里。
“列克星敦”号航母
“企业”号航母
“企业”号航母
“萨拉托加”号航母
格鲁曼野猫战斗机
肖特将军与海军协商，对麾下部队下令进行最低限度的警戒——密切注意破坏的迹象和箱子里的炸弹。陆军总参谋长马歇尔将军似乎也对珍珠港不太担心，只是在肖特的有关预防措施的报告上签了其名字的首字母，表明已阅。
珍珠港里有八艘老旧的战列舰和八艘旧巡洋舰被留在他们的泊位上，它们是要逐步被淘汰的武器，价值以及战略重要性远不及那些航母和飞机。
