中学历史的开篇，都是从远古人类的起源开始谈起，中华文明百万年人类史最早的考古发现也只停留在距今200万——80万年间，这一时期众多的直立人化石的发现，揭开了中国百万年人类演化史的序幕。直立人作为一种已经灭绝的化石人属成员，曾广泛分布在非洲、欧洲和亚洲，他代表了人类演化初期的一个重要阶段，其中上世纪60年代云南元谋在地质勘察中偶然发现的两枚同属一个成年人的上门齿化石，成为了我国直立人的“最早”的前辈（据测定元谋人遗址距今177万），所以在历史教材的各种版本中，对元谋人的的表述均为“我国境内目前所知发现最早的古人类”，然而从2024年版义务教育教科书《中国历史》七年级历史上开始，这样的表述变成了“元谋人是我们境内目前已知最早的古人类之一”，从最早的老前辈变成了众多老前辈之一。
这样的变化反映了考古科学研究的发展性和教材表述的严谨性。目前元谋人（170 万年）尽管是我们已知非常古老的古人类，但国内还有巫山人（约 204 万年）等更早的古人类线索。这类遗址有化石，但化石材料残缺、学界还有争议，巫山人是猿还是人也就还没有定论。教材表述加上 “之一”，想要表达的是元谋人是我们现在已经发现、证据可靠的早期古人类里面的一员，未来有可能发现年代更早的古人类化石，为以后的考古科学研究留有余地，同时紧接前文，课文还介绍了“蓝田人”（距今160万年）“郧县人”（距今100万年），这三个代表性的古人类活动遗址都是中国境内“最早”的一批直立人。这里的“最早”不等于是“唯一第一名”，“最早” 在这里指“最早的那一个梯队”，不是“单独的第一名”，这反映了考古研究一直在更新，学界现在认为：不能直接下定论元谋人是“唯一第一”。未来有可能挖出新化石，或者对巫山人重新考证，证实比元谋人更早。
然而日常的口语表述中，最早，最高，最大往往带有唯一性和排他性，“最”就是第一，就不可能存在“之一”。特别是中小学教材，阅读的对象是十几岁的学生，对于理解“最早的古人类”这个概念时，很难吃准教材编写者的立意而产生困惑。如果改为“元谋人是我国境内目前所知年代最远的那批古人类中的一个“是否既兼顾了表述的科学性同时也照顾了中学生的认知偏差。
