这是基度、黛丽、祖舒华一家三口的经历。这是一个开始充满欢笑，却在笑中带泪的故事。
基度和黛丽从开始的第一次相遇到他们生儿育女，成立了一个幸福温馨的小家庭。
但是好景不长，在第二世界大战前夕，因为基度是犹太人，他和儿子祖舒华、还有叔叔，被送到纳粹集中营。当他们乘的火车要开走的时候，黛丽叫住了火车，说“我要和我的丈夫和儿子一起去”，就这样她也上了这趟火车。
在上车之前，基度一直告诉他的儿子祖舒华，这只是一场游戏，只要获得一千积分，就可以获得真正的坦克。到了集中营，他们进入了狭小逼仄的小空间里，集中营的军官走了进来，要给大家公布集中营的制度。
基度根本就不懂什么是德语，他现在只有一个念头，让儿子相信这真的是一场游戏。
他一本正经地把集中营制度翻译成了游戏规则，还公布了最重要的三条规则，这是祖舒华最容易犯，也容易招致危险的：
如果你违反了三条规定中的任何一条，你的得分就会被扣光：
一、如果你哭，
二、如果你想要见妈妈，
三、如果你饿了，想要吃点心！想都别想！
以后的每一天，祖舒华的爸爸都被叫去干苦力，当他回到宿舍时已经疲惫不堪，可是，他告诉祖舒华的是，他在和朋友一起造坦克。就这样，祖舒华相信了爸爸的话，在集中营吃着白面包，也不找妈妈，饿了也不说，再也不哭了。
祖舒华的妈妈黛丽知道了一个重大的消息。她本以为年老的、幼小的孩子是被留下来休息的，但她从女伴那里知道这些老少是卫士骗去“洗澡”，真正的是被送进了毒气舱。她很担心自己的儿子、担心丈夫的叔叔。
幸运的是，因为不爱洗澡，祖舒华逃过一劫。
正当黛丽担心的时候，基度无意中看到了广播发射台，他通过广播唱了一支歌，让黛丽知道他和儿子还活着。听到这首歌，正在衣服堆里寻找儿子衣服的黛丽，放松了高度紧张的心。
一个大雾弥漫的晚上，基度知道了一个消息，德国战败，纳粹军官都在夺路逃命，与此同时他们还在屠杀犹太人，有人说前往不能上车，因为这些车都是满车去、空车回。
基度担心她的公主，于是扮成女人到女集中营寻找妻子。不幸的是他被集中营里的士兵发现，要被带到暗处枪决。但他的儿子还待在那个铁匣子里，祖舒华留给儿子最后的印象是摆着双臂、大步往前走，他让儿子相信，这就是一个游戏。可是基度知道，这是他生命的最后一刻。他此刻的想法，可能就是让祖舒华相信，游戏还在继续。
直到集中营里空无一人，祖舒华才从铁匣子里探出头来。迎接他的是正义盟军，开着坦克的正义盟军。祖舒华一看到这辆真正的坦克停在自己的面前，他无比地高兴，自己果然赢得了游戏头奖——坦克！
这时，从车上出来一个阳光的士兵，他向祖舒华招手，让祖舒华坐上坦克。祖舒华再也控制不住自己的情绪了，开心地笑啊，笑啊，到后来，他看到了自己的妈妈在路旁走着，他喊着“妈妈，妈妈”，那个阳光的士兵让驾驶员停车，祖舒华跑到妈妈的身旁，妈妈高兴地抱起祖舒华，祖舒华高兴地对妈妈说：“我们得到冠军，坐坦克回家！”电影定格在这一幕。
就这样，基度给儿子建造了一个童话般的世界，小小的祖舒华，即使生活在恐怖的纳粹集中营，却始终保持着最美丽、最天真的笑容。
影片最后，祖舒华这样回忆：
这是我的经历，
这是我父亲所作的牺牲，
这是父亲赐我的恩典。
美丽人生，人生或许并不完美，但每一天的生活我可以是美丽的。就如这个伟大的父亲，用爱，创造了一个奇迹。
