【物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。】
“知所先后，则近道矣。”这句话啊！可以说是儒家所有思想的基本原理，就是先后次序。先后次序，就是选择的原则，决策的原则。但是，确立原则并不难，难的是始终按原则去做。要始终按原则去做，就要对事物运行的原理有深刻透彻的理解，这才能知行合一。
原则，和按原则去做，就是知和行。原则是知，按原则做是行。
知行合一，觉得是最了不起的了吧？其实，还分三个层次：生知安行、学知利行、困知勉行。
上等气禀的人，天生就按原则做，叫生知安行，生而知之，安而行之，不按原则做，他自己不安，不舒服，自动会校正过来。中等气禀的人，理解了，学知利行，学而知之，利而行之，知道这样做对自己有利，能得。下等气禀的人，困知勉行，得了教训，受教育了，困而知之，勉强自己去做。这三种，都是知行合一，都近道矣。
当然，更多的是下下等气禀的人，栽多少跟头还是不明白，还是不去行。
不能再往下发挥了，再讲要把整个四书全讲一遍了。事实也是这样，就每一句话，都可以展开把四本书全讲一遍。因为核心的东西，几千年圣人传下来的真骨血，就那么一点点，我们就是从不同的角度，反复去琢磨学习。
话头说回来，我们先把这句话解释一下：
朱熹注解说：明明德为本，新民为末。知止为始，能得为终。本始所先，末终所后。
张居正讲解说：这一节是总结上面两节的意思。物，是指明德、新民而言；本，是根本；末，是末梢。明明德了才可以新民，便是明德是本，新民为末，就好像树先有树根，才能有树梢。事，是指知止、能得而言；终，是结束；始，是起头；知止了，方才能得，便是知止为始，能得为终，如凡事有个头尾一般。这本与始，是最要紧的，该先做；末与终，是第二节功夫，该后面做。人能晓得这先后的次序顺着去做，则路分不差，自然可以明德新民，可以知止能得，而于大学之道，为不远矣。
明明德为本，新民为末，就是你要先自己明明德，然后才能去新民，去教化别人。这就是儒家领导力，或者说管理学的基本原理——率先垂范。我们常说的“上行下效”，“上梁不正下梁歪”，就是这个道理。你在公司做领导，老板也好，小组长也好，总是要求别人做到的，自己要先做到。因为自己做到是本，别人做到是末。在家里做父母呢，要求孩子做到的，自己先做到。但是我们很多人恰恰相反，给孩子的要求，都是去完成自己小时候没完成的任务，或者把自己没能实现的梦想寄托在孩子身上，这把孩子也压垮了。所以你要管孩子，主要也是管自己。这就是本末的逻辑。
知止为先，能得为后。就是要先知止，知止之后能不能得呢？原理是能得。但是做的时候，不能“期必”，不能期待自己一定能得！因为你只能去做那个“先”，至于“后”，那是结果，不归你控制。最后没等来怎么办？孔子说了：“求仁得仁，何所怨？”
难就难在你有期待，求回报。知所先后，就是该干嘛干嘛，不问回报。能做到不问回报，则近道矣！就接近大学之道了。
再比如，我们常说的一句话：“只问耕耘，不问收获。”这道理其实简单得不得了，因为只有耕耘，才有收获，耕耘是本，是先；收获是末，是后。知所先后，就是只问耕耘。但是，有人就是理解不了，他就要问：“你怎么可能不问收获呢？我就不信你不问收获！”
问收获，问得来吗？问收获没有用啊。问收获的唯一路径，就是问耕耘嘛。
本末先后，就是要我们不为利欲所牵引，不要利令智昏，让利欲蒙住了眼睛，乱了心智，面对任何事情，我们都是要做出决策的选择嘛，那么我选择的逻辑，不是怎样对我有利，因为你判断对你有利的，不一定真有利，可能弊大于利。你只管原则，那头是本，哪头是末；哪头是先，哪头是后；然后就照那本，那先的地方去做。这不是活得很简单吗？
所以王阳明说：“我等用功，但求日减，不求日增，这是何等洒脱！”就是明明德，擦亮了，把那些乱七八糟的想法都扔掉了，就辨别一个本末先后，这不洒脱吗？
应事接物待人，无论大事小事，就辨别一个孰是孰非，孰先孰后，就这么简单。这也是无我，不把自己的欲求掺杂进去考虑，就天人合一了。天人合一，总是要我们去合于天，不可能让天来合于我。
