相爱的男女通常会经历四个阶段：
第一个阶段，对方是如此的完美，如此地心动，如此地对我好。我和对方在一起如此心动。心像被小鹿撞了一样。这是爱情的激情期。心理学上说，这是情结与情结对上了，其实你看不见我，我也看不见你，但是，你和我头脑中想象一模一样的阶段。彼此都活在对方如此美好，和自我期待如此一致的幻觉中。
第二个阶段，在这个阶段里，我们开始第一次审视对方和这段感情。我们开始发现对方的种种不足，可以改进和需要改进的地方。所以，这个阶段反省的结果是想改造对方。
我在感情里的不爽都是因为你，甚至我的人生痛苦一切都是因为你。只要你按照我说的去改，我就开心了，我们的感情就好了。然而，爱不是改造。越是亲近的人，我们越想要按自己的标准去进行改造，总觉得他／她这里或是哪里还不够好而你可以帮他／她改变得更好。当你有这样念头的时候你已经把自己放在了居高临下的位置上。爱他，就去尊重他，而不是总想着把他改变成你想要的样子。人家不是个石头，而且要知道没你之前人家活得并不差。
（当然，并不是说在感情里我们就不需要改变，不需要成长。事实上，每一段感情都是我们个人深入了解自己和成长的最好的机会。只是这种改变和成长： 1 并不是任何一方的责任，而是双方共同的需要。如果我要对方改变，努力，上进，那前提是我自己做到。而不是一味指责和埋怨对方，甚至用恶语和分手来控制和要挟对方。 2 尊重对方的选择和意愿。如果他不改变，我也还是爱他。爱情不是审判，爱情是包容和照顾。）
第三个阶段，当筋疲力尽，觉得心好累，不想再爱。觉得感情好平淡，好无聊，甚至一点恶心。两个人的相处也开始变化，再不如曾经拉一次小手都能让自己脸红心跳。甚至Sex都成了固定程序，没有了激情和羞羞。
这个情感阶段段分手或离婚的情侣最多。但是其实这个阶段，才是感情最重要的阶段。因为正是这个阶段，我们脱去了对对方幻觉的狂热，也磨平了想改变和控制对方的强迫，而是开始可以更平和，以更抽离的态度去观察和了解对方。双方都有美好，有让你爱和感动的一面，同时也有缺陷，有无能为力，有阴影的一面。因为我们原本都皆凡人，每个人都如此，我们有很美好，和积极的一面，也有很懒惰，低俗的一面。我们在社交圈晒出的那一面，只是我们对自己最美的一面的切片。
也这是在这个阶段，我们也开始逐渐发现，自己不那么美的那一面开始被对方了解和接受。我们可以在爱人面前自在的放屁，抠脚丫。我们知道自己的这些缺点，不会让对方讨厌和离开自己。
这个阶段里我们也完成了对感情和自我的第二次反省。这个次反省的结果是想自我承诺（self-commitment）。
也就从此开始，进入第四个阶段：发现完整的对方时，还愿意接受那个不完美但是完整的他，建立在这种真实的基础才是真正的爱，不离不弃，可以长久相守的爱情。然而这个阶段并不意味着平淡（事实上，过于平淡的，没有激情的两性关系往往是第四阶段没完成好，从而使得爱情蜕变了成了纯粹的亲情和责任，以便可以使婚姻关系和家庭结果继续存在。），相反，从这个阶段，我们可以在接纳对方情况下，重新燃起爱情的悸动、激情和浪漫，这个阶段中，也最能激发出两个人的小孩子气。当你发现有些人结婚20年了，还会因为一些小事故意不理对方，然后又很快和好，平时互相又珍爱对方，又能给对方做一些很浪漫，很好玩的事情。这种感情，就在第四阶段整合得很好的 激情-亲密-承诺 三元素平衡掌握得很好的接近完整的长久式浪漫的爱情。
我们有时候会说“真爱，就是爱一个人的缺点”。这不是因为你觉得对方挖鼻屎，扣脚丫这些事情可爱（除非你有特别异于常人的审美观）。而是你爱上的是真实，不需要掩饰，完整，而自由的对方。
