长清县（今属山东）的永强，到泰安贩布。闻听当地有位占星者，可以推算吉凶，闲来无事，登门求问一番。
其人略作推演，面色陡然一变，说道：“客官将有大难，速回家去，迟则晚矣。”
永强大惊，将布料打折出售，整装还奔家乡。中途偶遇一个短衣男子，仪容气度好似官差。永强上前攀谈，言语颇为投机，听说此人也去长清，便邀来同行，沿途买酒买肉，深得对方信任。
这日午饭，永强问他公干。答曰“抓人”。又问抓谁。男子给他一份名单。永强接过一瞧，当时心凉了半截：第一个便是自己。
“我没犯法，抓我作甚？”永强竖起眉头问道。
“与法无干，跟寿数有关。”男子说道：“实言相告，我乃鬼差，奉命将你押回阴司。”
听到这话，永强剩下的半截心也跟着凉了，噙着眼泪问道：“能饶我否？”
鬼差摇首说道：“文件都下来了，不抓不行。你先回去安排后事，待我抓完别人再去找你。”
永强心里五味杂陈，没有别的法子，只能继续赶路。经过一处河滩，旧桥刚被洪水冲垮，往来行人踏着泥浆挪蹭，渡河殊为艰难。
鬼差劝说：“将死之人，留钱何用？不如修桥补路，造福人间。”
永强深以为然，待回到家中，一边使媳妇筹措葬具，一边招工修补断桥。
克期完工。
永强暗道：善事已毕，不枉人间走上一遭！接着安排葬礼事宜，又与亲戚朋友一一道别。奈何份子钱收完了，鬼差却迟迟不来。
正诧异时，鬼差登门道喜：“修桥善举，足以感动冥府。上级特事特办，准予延长寿数，保你数年无恙。”
永强喜极而泣，当下连连称谢。
后来，永强行经泰山，感念鬼差恩德，特地焚烧纸钱，唤其接纳。
当晚，鬼差入梦呵斥：“你这外行，害杀我也！适才正接待领导，你却公然行贿，险叫人拿住把柄。求鬼不如求人，多做善事少烧纸。倘有变故，我再来寻你。”说罢，离梦而去。
