明朝宣德年间，黄室里盛行斗蟋蟀的游戏，每年都要向民间征收。这东西本来不是陕西出产的。有个华阴县的县官，想巴结上司，把一只蟋蟀献上去，上司试着让它斗了一下，显出了勇敢善斗的才能，上级于是责令他经常供应。县官又把供应的差事派给各乡的里正。于是市上的那些游手好闲的年轻人，捉到好的蟋蟀就用竹笼装着喂养它，抬高它的价格，储存起来，当作珍奇的货物一样等待高价出售。乡里的差役们狡猾刁诈，借这个机会向老百姓摊派费用，每摊派一直蟋蟀，就常常使好几户人家破产。
县里有个叫成名的人，是个读书人，长期末考中秀才。为人拘谨，不善说话，就被刁诈的小吏报到县里，叫他担任里正的差事。他想尽方法还是摆脱不掉(任里正这差事)。不到一年，微薄的家产都受牵累赔光了。正好又碰上征收蟋蟀，成名不敢勒索老百姓，但又没有抵偿的钱，忧愁苦闷，想要寻死。他妻子说:“死有什么益处呢？不如自己去寻找，也许还有万一找到的希望。”成名认为这些话很对。就早出晚归，提着竹筒丝笼，在破墙脚下、荒草从里，挖石头，陶大洞，各种方法都用尽了，一直没有找到。即使捉到二三只，也是又弱又小，不合规格。县官定了限期，严厉追逼，成名在十几天中被打了上百板子，两条腿脓血淋漓，连蟋蟀也不敢去捉了，在床上翻来覆去只想自杀。
这是，村里来了个驼背巫婆，(她)能借鬼神预卜凶吉。成名的妻子准备了礼钱去求神。只见红颜的少女和白发的老婆婆挤满门口。成名的妻子走进巫婆的屋里，只看见暗室拉着帘子，帘外摆着香案。求神的人在香炉上上香，拜了又拜。巫婆在旁边望着空中替他们祷告，嘴唇一张一合，不知在说些什么。大家都肃敬地站着听。一会儿，室内丢一张纸条出来，那上面就写着求神的人心中所想问的事情，没有丝毫差错。成名的妻子把钱放在案上，像前面的人一样烧香跪拜。约一顿饭的功夫，帘子动了，一片纸抛落下来。拾起一看，并不是字，而是一幅画，当中绘着殿阁，就像寺院一样；(殿阁)后面的山脚下，横着一些奇形怪状的石头，长着一丛丛荆棘，一只青麻头蟋蟀伏在那里，旁边有一只癞蛤蟆，就好像要跳起来的样子。她展开看了一阵，不懂什么意思。但看到上面画着蟋蟀，正合自己心事，就把纸片折叠好装起来，回家后交给成名看。 成名反复思索，莫非是指给自己蟋蟀的地方？细看图上的景物，和村东的大佛阁很相像。于是他忍痛爬起来，扶着仗，拿着图来到寺庙后面，看到有一座古坟高高隆起。成名沿着古坟向前走，只见一块块石头，好像鱼鳞似的排列着，真像画中的一样。他于是在野草丛中一面侧耳倾听一面慢走，好像在找一根针似的；然而心力、视力、耳力都用尽了，结果还是一点蟋蟀的踪迹都没有。他正发愁，突然一只癞蛤蟆跳过来，成名很惊奇，急忙去追，癞蛤蟆跳入了草丛，他忙跟着癞蛤蟆的踪迹，分开草丛寻找，只见一只蟋蟀趴在棘根下，他急忙扑过去捉，但蟋蟀跳进了石洞。他用细草撩拨，蟋蟀不出来，又用竹筒取水灌进石洞里，蟋蟀才出来。形状极其俊美健壮。他便追赶着抓住了。仔细看，只见蟋蟀个儿大，尾巴长，青色的脖颈，金黄色的翅膀。成名特别高兴，用笼子装着提回家，全家庆贺，把它看的比价值连城的宝玉还珍贵，装在盆子里并且用蟹肉栗子粉喂它，爱护的周到极了，只等到期限，拿它送到县里去交差。
成名有个九岁的儿子，看到爸爸不在家，偷偷打来盆子来看。蟋蟀一下子跳出来了，快的来不及捕捉。等抓到手，蟋蟀的尾巴已掉了，肚子也破了，一会儿就死了。孩子害怕了，就哭着告诉妈妈，妈妈听了，吓的面色灰白，大惊说:“祸根，你的死期到了！你爸爸回来，自然会给你算账！”孩子哭着跑了。不多时，成名回来了，听了妻子的话，全身像盖上冰雪一样。怒气冲冲去找儿子，儿子无影无踪，不知道去哪了？后来在井里找到儿子的尸体，于是怒气立刻化为了悲痛，呼天喊地，悲痛欲绝。夫妻二人对着墙角流泪哭泣，茅屋里没有炊烟，面对面坐着也不说话，直到傍晚才拿上草席准备埋葬孩子。夫妻走近一摸，还有一丝微弱的气息。他们高兴地把娃放在床上，半夜里孩子又苏醒过来。夫妻心里稍稍宽慰些，但孩子神情气呆呆的，气息微弱，只想睡觉，成名回头看蟋蟀笼空着，就急得气也吐不出，话也说不上来，也不把儿子放在心上了，从晚上到天明，连眼睛也没合一下。东方的太阳已经升起来了，他还直挺挺躺在床上，发愁。忽然听到门外有蟋蟀的叫声，他吃惊地起来细看时，那只蟋蟀仿佛还在。他高兴的动手捉，那蟋蟀一跳就走了，跳得非常快。他用手掌去罩，手心空荡荡的好像没有什么东西，手刚举起，却又远远地跳开。成名急忙追，转过墙角，又不知去向，他东张西望，四下寻找，才看见蟋蟀趴在墙壁上。成名仔细看它，个儿短小，黑红色，立刻觉得它不像先前那只。但还是来回寻找，这时墙壁上的那只小蟋蟀，忽然跳到他的衣袖上了，在仔细看它，形状像土狗子，梅花翅膀，方头长腿，觉得好像还不错。高兴地收养了它，准备献给官府，但是心里还很不踏实，怕不合县官的心意，他想先试着让他斗一下，看它怎么样。
村里一个喜欢多事的少年，养着一个蟋蟀，自己给他取名叫“蟹壳青”，他每日跟其他少年斗蟋蟀没有一次是不胜的。他想留着它居为奇货来垒取暴利，便抬高价格，但是也没有人买。有一天少年直接上门去找成名，看到成名所养的蟋蟀，只是掩口一笑，接着取出自己的蟋蟀，放进比试蟋蟀的笼子里。成名一看对方那只蟋蟀又长又大，自己越发羞愧，不敢拿出自己蟋蟀跟少年的“蟹壳青”较量。少年坚持要斗，成名心想养着这么低劣的东西，终究没什么用处，不如让他斗一斗，换得一笑了事。因此把两个蟋蟀放在一个斗盆里。小蟋蟀爬着不动，呆呆地像个木鸡，少年又大笑。接着试着用猪鬃撩拨小蟋蟀得触须小蟋蟀仍然不动，少年又大笑了。撩拨了好几次，小蟋蟀忽然大怒，直往前冲，于是互相斗起来，腰身举足，彼此相扑，振翅叫唤。一会儿，只见小蟋蟀跳起来，张开尾，竖起须，一口直咬着对方的脖颈。少年大惊，急忙分开，是他们停止批斗。小蟋蟀抬着头振起翅膀得意的鸣叫着，好像给主人报捷一样。成名大喜，两人正在观赏忽然来了一只鸡，只向小蟋蟀啄去。成名吓的站在那里惊叫起来，幸喜没有啄中，小蟋蟀一跳有一尺多远。鸡又大步地追逼过去，小蟋蟀已被压在鸡爪下了。成名吓的惊慌失措，不知怎么救它，急得直跺脚，脸色都变了。忽然又见鸡伸长脖子扭摆着头，到跟前仔细一看，原来小蟋蟀已蹲在鸡冠上用力叮着不放。成名越发惊喜，将它捉下放在笼中。
第二天，成名把蟋蟀献给县官，县官见它小，怒斥成名。成名讲述了这只蟋蟀的奇特本领，县官不信。就拿它和别的蟋蟀搏斗，所有的蟋蟀都被它斗败了。又试着和鸡斗，果然和成名所说的一样。于是就奖赏了成名，把蟋蟀献给了巡抚。巡抚特别喜欢，用金笼装着献给皇帝，并且上了奏本，仔细地叙述了它的本领。到了宫里后，凡是全国贡献的蝴蝶、螳螂、油利哒、青丝额及各种稀有的蟋蟀，都与小蟋蟀斗过了，没有一只能占它的上风。它每逢听到琴瑟的声音，都能按照节拍跳舞，大家越发觉得出奇。皇帝更加喜欢，便下诏赏给巡抚好马和锦缎。巡抚不忘记好处是从哪来的，不久县官也以才能卓越而闻名了。县官一高兴，就免了成名的差役，又嘱咐主考官，让成名中了秀才。过了一年多，成名的儿子精神复原了。他说他变成了一只蟋蟀，轻快而善于搏斗。现在才苏醒过来。巡抚也重赏了成名。不到几年，成名就有了一百多顷田地，很多房屋，还有成百上千的牛羊，每次出门，身穿轻裘，骑上高头骏马，比官宦人家还阔气。
成名因为官吏的侵害而贫穷，又因为进贡蟋蟀而致富，穿上名贵的皮衣，坐上豪华的车马， 得意扬扬。当他充当里正，受到责打的时候，哪里会想到他会有这种境遇呢！老天要用这酬报那些老实忠厚的人，就连抚臣、县官都受到蟋蟀的恩惠了。故“一人得道，鸡犬升天” ！
