佛教经典《坛经》中有一段讲述禅宗六祖慧能得法经过的故事：
“一日思惟，时当弘法，不可终遁。遂出至广州法性寺，值印宗法师讲《涅盘经》。时有风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。惠能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动。一众骇然。”
当年五祖弘忍要寺内众僧作偈，以便察看个人见地，神秀的偈子为：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂扫，勿使惹尘埃”。慧能觉其偈子未能见性，于是将自己的偈子送上：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”。弘忍认为慧能的见解颇深，当即决定将禅宗衣钵传给仅仅只是在寺庙碓房舂米的慧能，在夜里为其私下说法，密授袈裟，并为其争取时间，连夜出逃。
六祖慧能自五祖弘忍处继承达摩正统衣钵后，因受到神秀上座的追杀，而流浪在山野之中十多年。终于有一天，慧能觉得时机已到，应当开始宣扬他的佛法了，而不是终日隐遁在山林之中。于是走出山林，来到了广州法性寺。
正遇上印宗法师在讲解《涅槃经》，一阵大风吹过，寺内高高悬挂的旗幡随风飘动起来。印宗法师即景说法，问寺内众僧：是何物在动？众僧议论纷纭，一部分僧人认为是旗子在动，另一部分僧人则认为是风在动。一时争论不休，面红耳赤，谁也说服不了谁。
慧能上前答道：既不是旗在动，也不是风在动，而是诸位的心在动啊！
在场的所有僧人都被慧能的话语所震惊，骇然失色。
听到如此哲言，众僧人羞愧不已，自知作为修行之人，心仍然过于躁动，六根不够清净。印宗法师随即亲自为慧能剃度，完成出家仪式，并恭请其正式即位禅宗六祖，拜其为师，弘扬禅宗佛法。
佛教哲学是典型的唯心主义，认为意识决定物质。慧能的思想是“见性成佛”、“即心即佛”，为主观唯心主义。
禅宗认为风和幡是外在的，虚幻的，人心才是超越时空、永恒寂寥的，它的本体是清净的。人应该领悟自性的空寂，向内心求佛，而不被外物所迷惑。那几位僧人执著于风、幡之类的具体形象，殊不知“本来无一物”。倒惹得心旌动摇，把清静的本性给覆盖住了。
凡夫总困顿于现象，不知答案应求索于本心。
即使外界变化，只要我们的心不随之变化，也就感觉不到变化。
由此泛化类推可以领悟到：人世间所谓是非、好坏、优劣、善恶等等更复杂的判断，并没有绝对的标准。而是因时因地因知因主观想法的差异，而有所不同乃至有大不同！万事万物是因缘聚会的，世界因此而更显现出虚妄、荒诞的相对一面，世事无常，人生无常。
所以，风吹幡动，是风动，还是幡动？
