《玉篇》释“缂，紩也，织纬也”。
明 周祈《名义考》“刻之义未详，《广韵》‘缂、乞格切，织纬也’。则刻丝之刻，本作缂，误作刻。”
缂丝，古有“一寸缂丝一寸金”“织中之圣”之称，在彩陶土器时期（公元前2500年左右）就已存在，到商代（公元前1600年～公元前1046年）缂丝织物制作已很精良。唐代时，缂织的技艺在刺绣及织锦工艺品中已是登峰造极了，没有什么可超越的技艺空间了。缂丝在明清两代为帝王御用，为皇室所垄断。《红楼梦》中有提及。
缂丝，又称“刻丝”，是中国传统丝绸艺术品中的精华，已作为中国蚕桑丝织技艺入选世界非物质文化遗产。 缂丝是中国丝织业中最传统的一种挑经显纬，极具欣赏装饰性丝织品。缂丝流行于隋唐，繁盛于宋代，宋人追求精神生活，在缂丝的基础上进行了创新，与书画艺术相结合，开创了以缂丝工艺织造绘画卷轴的新风尚。
缂丝其实并非真的用刀来雕刻，这是一种以生蚕丝为经线，彩色熟丝为纬线，采用通经回纬的方法织成的平纹织物：纬丝按照预先描绘的图案，不贯通全幅，用多把小梭子按图案色彩分别挖织，使织物上花纹与素地、色与色之间呈现一些断痕，类似刀刻的形象，这就是所谓“通经断纬”的织法。古人形容缂丝“承空观之如雕缕之像”。
苏州缂丝画也与杭州丝织画、永春纸织画、四川竹帘画并称为中国的“四大家织”。
宋庄绰《鸡肋篇》：“定州织刻丝，不用大机，以熟色丝经于木杼上，随所欲作花草禽兽状。以小梭织纬时，先留其处，方以杂色线缀于经纬之上，合以成文，若不相连。承空视之如雕镂之象，故名刻丝。”
《红楼梦》第五一回：“ 凤姐命平儿将昨日那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。”第七十一回：“内种只有江南甄家一架大屏十二扇，大红缎子缂丝‘满床笏’，一面是泥金‘百寿图’，是头等的。”
缂丝的品种有两大类：一类是日用品，有包首、手提包、皮夹、书籍封面、眼镜袋、台毯、靠垫和和服腰带等。另一类为艺术品，有金地屏风、屏条、中堂、手卷、册页等。
缂丝是日本和服腰带的材料选择之一。缂丝是由蚕丝织成的丝绸织物，具有光泽柔滑的特点，非常适合用来制作高质量的和服腰带。据说日本女人在结婚时,能用上一条缂丝腰带,那就是梦想中最高等级的上上品。
我们的很多传统技艺一度因为各种原因濒临失传，靠着出口以及传统文化回归才有所好转，希望未来有更多传承这些宝贵技艺的人，我们不能通过别国的需求来养活自己的技艺，这是非常可悲的事。老祖宗的宝贵东西不能丢，丢了可能就是别人的了。
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