社会生活本身的多样性和复杂性，决定了小说情节的发展是千变万化的，表现出各种各样的形态。但是，情节作为小说要素之一，又自有其共同的规律。正确地把握情节的美学本质、特征和规律，方能创造出真正成功的艺术作品。
因人设事和见景生情。著名作家孙犁说过：“写小说应该是因人设事（情节），反过来，又可以见景生情（新的情节）。”赅括而深刻地提示了人物和情节互相依赖、交互作用的辩证关系。
情节是生活中矛盾发展进程的艺术反映，是对于生活之流的截取。往往是生活之流到头，人物性格也就脱颖而出。情节和人物是互相依存的。在情节中，人物性格转化为具体的生活事件，转化为具体的境遇和命运。所谓“因人设事”，当然不是说先有人物然后安排情节，任何一个人物能够活跃在我们的脑海里，总是脱离不开他自己的独特的情节和细节——言行举止、喜怒哀乐、遭遇和命运，它只是正确地肯定了人物性格对于情节发展的制约性。只有当情节的发展和人物性格相一致，能够最充分和最明朗地显示人物的性格、心理特点时，才是真正必要的。而人物一旦带着自己的规定性进入小说，就会推动情节的发展，演示出新的情节（“见景生情”）。情节之流的发展，对性格而言是随势曲注，性格在情节的发展中则逐渐由淡而浓、光彩可鉴。
人物性格决定着情节的发展方向和结局。
人物性格作为情节发展的内存因素，它本身的规定性甚至使作家改变初衷。有时作家这种情节构思的改变，正是现实生活使然，是人物性格驱使的结果，是进入创作过程的情节和性格交互作用的结果。
时代光彩和思想深度。情节的发展，一方面和人物的性格、心理胶结在一起，一方面又和一定社会历史现象的本质相联系。反映时代生活的是否敏捷和深刻，往往决定着短篇小说情节的份量，决定着它的认识价值和美学价值。它要通过真实地展示具体的生活事件，人物独特的命运际遇，表现时代脉搏的跳动，实现情节的生动性和深刻、丰厚的历史感的统一。而短篇小说一般是把时代的风云变幻，道德风尚的变迁浮沉作为背景“化入”人物生活、命运的描写之中。虽然描写的不过是一段插曲、一段波折，却能以真实生动的人物、深刻的历史透视和使人思考、回味而得到启迪的思想和主题，强烈地震撼读者的心灵。茅盾的短篇小说中的名篇佳构，就鲜明地体现出作家的情节构思和提炼的这种特点，在广阔的背景上从容走笔，大处着眼，小处落墨，绘状人物，展示矛盾，从而使作品的情节蕴含的生活容量，臻达生动性、丰富性和深刻、丰厚的历史感的统一。
作家思想的犁铧锲入生活的底层，以锐敏的目光看取生活，才可能赋予情节以时代风彩和思想深度，使作品所提供的人物、表现的思想和主题，引起人们的共鸣和共振。短篇小说，相对于中、长篇小说，是文学的“轻骑兵”。这种快捷而又可能深刻地反映时代生活的特点，正是短篇小说所应发挥的优势。只有和人民心心相印，抒发人民的心声，提示现实社会矛盾，努力表现新的人物、新的世界，人民的喜怒哀乐、改造生活的愿望和单身，构思和提炼情节才可能出新，扫尽平庸，富于启迪。通过生动、真实的人物和情节，反映时代的脉息和风貌，也只有这样的作品才可能真正受到广大读者的欢迎。
短篇小说作品就应该以小见大，有助于人们认识生活，即通过发掘和展示生活中的美，给读者以崇高精神境界的感染，又有对生活中的消极面的讽刺和鞭挞。
短篇小说情节所要求的时代风彩和思想深度，当然不是要图解时事，演绎概念，而是须按照短篇小说艺术创造规律，提供真实、生动的人物、画面，有深刻的内蕴，丰满的血肉，飞扬的神采，从而产生强烈的艺术感染力和巨大的人生启示力。短篇小说创作不但要求情节少而精，而且短篇小说家对所有情节的描写不可能平均使用力量，而须抓住情节发展线索上的关节点写深写透。这关节点往往是一篇小说之“眼”。当略写处，惜墨如金，当详写处，用墨如泼。一切为着凸现人物，提示题旨，成就艺术美的创造。
单纯朗畅和曲折有致。短篇小说的情节既要单纯朗畅，又须生动曲折。生活事件本身的复杂性、曲折性，为情节的曲折性提供了现实依据。短篇小说情节的这种曲折美，虽不似长篇巨制的纵横错综，大开大合，却能于单纯中见绚烂，严谨中有变化。而生动、曲折，故事性强，是中国古典小说的优秀传统。要写得夭娇变化，曲折有致才好。
情节曲折美的具体表现形态也是多种多样的。其共同性特征之一，即在于借助情事演示的起伏转折，叙述速度、节奏、情绪和气氛的转换，造成读者审美感受和趣味的转换，从而增加阅读的兴致和情趣。古人很早就注意这一点了，他们认为，“径直”写去便无趣，“九曲武夷不足拟之”的曲折挥写才有趣，才能引发读者生动的美感。使读者期待、焦虑、叹息、扼腕，或喜或悲，或惊或愕，和情节表现的生活内容、人物命运际遇共鸣和共振。
情节的曲折发展所以能引发生动的美感，不仅在于它打破了叙述的直线性和单一性，同时也在于它发展不落俗套，新人耳目，每一转换都别有洞天，引起读者的新奇和惊奇感，将读者一个认识和思考的新天地。所谓“文忌腐，转则新”，情节的曲折发展，突如其来，悠然而去，出人意料，在人意中，它所形成的新颖感和惊奇感，正是小说情节产生生动美感的重要因素。这就要求作者俯仰用笔，波澜起伏，纵横诡变，练出相当的功力才行。
当然，讲求情节的曲折美，也须合乎情节和人物性格发展的逻辑，矫揉造作，故弄玄虚，不但不会增加情节的美感和趣味，相反，只会损害情节的美感，甚至使叙述显得杂乱晦涩。
