【原文】
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
【我解】
这一章的版本断句差异甚多，大意虽同但细节有异。上面列示的是最为常见的一种文本和断句方式，下面在解释的过程也对其他断句和版本做简单介绍。
本章第一句有两个关键字，“冲”和“或”。“冲”在这里作为形容词描述道的虚以待用的存在形式，被认为是“盅”的假借字，而“盅 ”字意器虚，空杯子的意思，做空虚解，用法类似于第45章中的“大盈若冲，其用不穷”，而本句末尾的“盈”字做器满解，两者正好呼应。除此之外，还有将“冲”解为“和”的。“冲”的本意是水涌流，冲激，引申为混合、融合，与第42章中“冲气以为和”意思相同，描述的是道作用于现实的方式。这种解释与后面的“用”之一字相合，还可表现出道作用于万物时的潜移默化和久久为功，所以有“道者用之以冲”的说法。后来道教的一些典籍中将这个“冲”字进一步具象化，说是“一阴一阳之谓道，冲者阴阳和气也”，算是更好的形象化的解释了。从网上搜索到的资料来看，目前主流的解释应是以前一种为主，但个人觉得解释二更能保持文章前后的一致性，大家各取所需吧。
接下来的一个“或”字在原文中感觉语义上甚不连贯，个别有将“或”字强解为“常”的，但又自古没有这么个用法，所以大多译文中似乎都将其自动忽略了。这个“或”字在不同版本的道德经中又分别写做“又”、“有”和“久”，有训诂者建议取“久”字，认为“作“久不盈”，久而不盈，所以为盅，殊胜今本”，意思是空杯子，或者说不满的杯子才是好杯子，有用的杯子，满了，装不进去了，道就不能“用”了，所以永远不能满！有一定道理，但个人以为如果“盈”不是非要强解为“尽”的话，取个“或”字似乎也未尝不可，可以用以表述道的无尽、道的变化以及人对道认知的有限。换个说法，会不会有脱离道的存在？可能有吗？不确定？那就暂且保留一些不确定性吧。老子也未必会想把话说满吧？
下面再来说一下“万物之宗”。前面第一章曾有过“万物之母”，和这里的“万物之宗”有关系吗？如果有，啥关系呢？前面说过“母”字是用来描述道之有对万物的孕养之功的，那这里的“宗”想告诉我们什么呢？说是“万物之宗”可又不确定，前面加了个“似”字，那还有可能不是吗？宗本意为祖庙，是祭祀先人的地方，在父系社会里代表了男性一方的传承，不管古往今来如何开枝散叶，宗庙的作用就是让人能寻到自己的根。因此，宗也就代表了整个传承谱系中最久远的那个开创者，正如“道生一，一生二，二生三，三生万物”这句话所描述的演变与进化，一个“宗”应是最恰当的总结了。所以，“宗”用在这里是用来描述道对万物演进所起的作用。从这个“宗”来看，前面的那个“冲”似乎更应该解为“和”，宋代的陈象古所著的《道德真经解》中说：道有冲和之气，充塞于天地之间，而万物因冲和之气以生，故曰似万物之宗。前后连贯，语义通顺，很有些道理。那为什么又要在前面加个“似”呢？我们认为我们所理解的道可生万物，然世间万物一定都是我们所认识的道所生吗？凡事留一线，老子又一次没有把话说满！
接下来的“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”就是道家所倡导的与世无争， 往深了说可以是随波逐流，再往深了还可以是同流合污，总之是以道的存在形式来隐喻一种处事方式，具体好坏要看个人的心性如何。对此我更欣赏王弼的解释：锐挫而无损，纷解而不劳，和光而不污其体，同尘而不渝其真。这实在是我等普通百姓于尘世修心养性的真谛啊！网上看到几句话，我略做了一些修改，可作为上面四句的线描：
修一身正气撑天地，留些许邪行镇小人；
雕七分侠骨行天下，带三分痞性戏红尘；
存半点猖狂笑王侯，去满腔赤胆照昆仑；
藏九成智慧避灾祸，露一缕锋芒除秽尘；
通八面圆滑存俗世，固一方棱角守初心。
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”也可以看作是对后面“湛”字的说明，是道隐没于世间的方法。“湛兮似或存”在其他版本中也有写做“湛兮或存”、“湛然常存”，解意也与前述类似，不再重复。值得一提的是，这句里也有一个描述不确定性的助词——”似“，到此，前面的每一句都描述了某种不确定，有意思吧？
最后一句只有一个”帝“字想说一下，目前大多数情况下都会将其解释为上帝或天帝，以组词来解字，只能让人更糊涂，不如直接解释为神话中创世神或宇宙主宰者更为清晰。提醒一下，这一句中有个”谁“，同样是描述不确定性的。
现在，我们可以把这一章按照上面的理解整理一下：道，冲（盅）而用之，似不盈；渊兮似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
解译过来如下：道流注入世间，作用于万物，似乎永远也不会满溢；道作用于万物是如此的深远，象是万物的根本；道隐藏了锋芒，摆脱了纷扰，收敛了光耀，混同于俗尘，隐没于世却似无实存。我不知是谁创造了道，但好像在神话中的创世神出现之前，道就已经存在。
解释完了我们再来说一说这一章中的四个不确定用词，四句话，四个不确定的表述，要说老子无意为之，我是不信的。所以，应该是这样，老子要介绍他所理解的道，但道宽广博大到无边无际，老子也不敢说他全都搞清楚了，因此他以他尚未理解的内容为边界划定了一个范围：第一句描述道作用于世间范围，对是否横向到边表示了不确定；第二局描述了道作用于万物的深度，对纵向是否到底表示了不确定；第三局描述道的存在形式，对是否有实体表现表示了不确定；第四句描述道的产生，对生产的人（也许不是人）和时间表示了不确定。如此理解这一章是不是更有意思了一些呢？
做个总结吧！道德经的第四章集中向我们介绍了道最边缘、最深邃、最久远、最不可思议的部分，包括作用的广度和深度、存在的形式以及产生的猜想，涉及了先验主义与不可知论，老子提出了可能但均未予确定，许是留待后人去发现吧。
