说到日本电影女星最有代表性的就是吉永小百合，而电影男星的代表人物则是高仓健，2013年11月3日，高仓健等五人在日本皇宫出席文化勋章天皇亲自授奖仪式，他得到天皇亲手颁发的勋章十分激动，在仪式后的见面会上称生为日本人很幸运，还谈到年轻时令人意外的一面。
高仓1956年凭借电影《电光流星空手打》出道，主演过《八甲田山》、《幸福的双手绢》等影视作品，代表作有《南极物语》和《铁道员》等。在他演艺生涯58年间，共计出演电影205部，1998年被授予紫绶褒章，2006年被选为文化功劳者。
高仓健也是第一个电影演员得到文化勋章，高仓健激动地说：“我真正感觉到，生为日本人很幸运，我非常高兴，同时作为电影演员我也感到责任重大，现在只希望我不会有辱这个奖项。”看起来他还准备拍摄新的作品。
高仓健1959年与一代歌后江利智惠美结婚，1971年离婚，但他年轻时也有令人意外的一面，1970年代有一段时期，他交往的恋人就像现在的写真女星一样。高仓健说：“对我来说就像一场梦一样，是我宝贵的回忆。大概有一年左右吧，她一直在我家亲昵的叫我名字，很爱聊天，爱撒娇，常常枕在我的腿上。”
1976年，他主演佐藤纯弥导演的《追捕》，这部影片算得上在中国最有影响的日本电影，衍生了无数与《追捕》相关的文艺作品，检察官杜丘的形象深入人心，高仓健由此成为了亿万中国观众的首席日本偶像，当年有个服装厂依照高仓健那款风衣生产了10万件，结果半个月时间就卖光了。
在高仓健的心中，还有一段未了的中国情缘。2000年，张艺谋电影《幸福时光》在日本首映，高仓健特意前往观映，而且派人送上鲜花。张艺谋见到了他最尊重的巨星，立即表达了合作的意愿，高仓健对张艺谋影片一向评价颇高，两人一拍即合。在接连拍摄两部商业大片《英雄》、《十面埋伏》之后，张艺谋开始为高仓健量身打造新片《千里走单骑》，并决定除了高仓健之外，全部起用非专业演员陪衬高仓健。全片投资6000万人民币，高仓健将获得40万美元(约合320万人民币)以上的酬劳。对如今的高仓健来说，片酬的多少已经不重要。重要的是，《千里走单骑》能够完成他的完美谢幕。
