“妈妈，我真希望我没有出生过。” 上周，我四岁的儿子这样跟我说。我当时非常震惊，但我尽力保持冷静，问他为什么。“因为如果我没有出生的话，我就不会死了啊。”他回答说。
我儿子经常冒出这种富有哲思但非常消极的话。上周五，我说要带他去电影院看电影，他以前从没看过电影，我以为他会很开心。但他的第一反应是，他担心电影院会太吵。上周末我们要去爬山，他警告我和我老公，我们最好在爬完山之后好好检查每个人以确保没有人掉队。他是个很快乐的孩子，喜欢一切好玩的东西，但是我很确定的一点是，他开始懂得担心了。
很显然，像我儿子这样的孩子有很多。在过去的几个月里，我看了很多文章和博客，作者们都认为这是个令年轻一代普遍感到焦虑的时代。孩子们压力很大，担心很多事情，是因为他们有太多的考试，太少的休息，太过苛刻的父母，而且在互联网上花了太多时间。这样看来，2016年带给美国孩子最大的“礼物”就是，焦虑障碍。
但这样说准确吗？于是我开始调研，阅读关于儿童焦虑的文章。尽管焦虑障碍是如今社会年轻一代中最普遍的精神疾病，但几乎没有证据表明它正在蔓延。但是，心理学家认为，越来越多的孩子和青少年正在经历和我儿子一样的轻度到中度的焦虑，即使这还没有达到诊断上的焦虑障碍程度。而对于和我一样担心孩子过度焦虑的父母，好消息是，研究表明我们可以掌握一些方法和策略去发现、减轻甚至消除孩子的焦虑。
对于孩子来说，害怕其实是非常正常的现象。他们会怕黑，怕蜘蛛，怕拿着针的护士。他们也会担心不能融入集体，交不到朋友。如果你有把孩子送到日托的经历，那么肯定会知道孩子通常都会有分离焦虑。但是对于有些孩子来说，他们在面对害怕的时候会比一般的孩子更敏感，有可能会出现中度焦虑，或者重度焦虑（有可能被诊断为焦虑障碍），而对他们的生活造成困扰。如果你孩子的焦虑程度已经很严重了，那么你就要去咨询心理学家、社工、或者心理治疗师，寻求他们专业的指导和帮助。千万不要忽视孩子的焦虑，因为严重的焦虑可以导致学习困难、性格孤独、抑郁，以及成年之后的药品滥用。
研究者们表示，他们也不知道为什么轻度至中度的儿童焦虑要比以往更加普遍，但是生活方式的改变肯定是影响因素之一。“出现了社交媒体和24小时新闻报道之后，现代社会对负面事件的过滤比以前少多了，所以我们被完全暴露在世界中。”Catherine Mogil，UCLA儿童焦虑中心的心理学家，解释道。
但是，发现孩子的焦虑并不是件容易的事，因为孩子不会直接说出他们害怕的感觉。一个两岁的孩子可能会通过过度依恋表达焦虑，一个五岁的焦虑孩子可能会说他经常会头疼或者肚子疼，青春期的孩子则有可能选择自闭，把自己关在房间里。而焦虑的种类也各不相同，包括社交焦虑、普遍性焦虑、创伤后精神压力症、强迫症、恐惧症、惊恐障碍等，其表现出来的症状也是不同的。
焦虑是有线索可循的。一般来讲，焦虑的心理反应了一个人如何解读环境并作出反应，通常情况下，焦虑的人都会设想最坏的结果。尽管我老公认为在山上骑自行车非常好玩刺激，但我却把它解读为可能会造成严重伤害的危险运动。有时你可以凭这些类似的负面想法发现孩子的焦虑情绪。2000年曾经有这样一个研究，研究者告诉5岁的孩子们一个故事的开头，那些想出悲惨结局的孩子们在一年之后大多表现出了焦虑症状。研究表明，焦虑的孩子对中性照片、话语、故事的解读，往往是具有威胁性的。其他和焦虑有可能有关的特质包括害羞和胆小。一项研究表明，在那些过度害羞或胆小的小小孩中，有20%的孩子后来表现出了焦虑的症状。
但这并不意味着如果你的孩子害羞或者思想悲观，你就应该感到恐慌。儿童焦虑是可以改变的，父母可以做很多事情去减轻甚至阻止焦虑的发生。其实，孩子焦虑的原因主要在于父母经常会不自觉的强化问题的严重性。在焦虑儿童中，有80%孩子的父母也具有焦虑症状，部分是由于基因原因。但是，也有这样一个简单的事实，孩子会看，会听，会学习父母解读世界的方式。如果父母老是担心这担心那，老是警告孩子不许做看似有风险的事，或者对孩子过度保护，这样的做法就会增加孩子变得焦虑的可能性。当然，我不是说孩子焦虑是你的错，但你可以通过审视并改善自己的焦虑行为来帮助孩子战胜焦虑。
研究者们认为，即使是非常小的孩子也会通过观察父母的行为而出现害怕的情绪。在一个2006年的研究中，英国的研究者让1-2岁的孩子妈妈在遇到一个男性陌生人的时候假装表现出害怕的反应。其他妈妈们则表现平静。然后，研究者们让孩子们去见这个陌生人，发现如果他们看见了妈妈焦虑的反应，那么孩子们更容易呈现出害怕和焦虑的情绪。在2002年的研究中，当妈妈们在看见蛇或者蜘蛛的时候假装害怕，那么她们15-20个月的孩子们会更容易在看见这些东西的时候害怕。
如果在孩子看到一件东西的时候，发现其他人对此呈现出中性的表现，或者在他们第一次接触的时候有积极的体验，那么他们就不太可能对这件东西感到害怕。很多研究都表明，如果你能够让孩子相信，有些吓人的东西不一定会一直吓人，那么会对孩子非常的有帮助。如果你让你的孩子在第一次接触某件事物的时候就有积极快乐的体验，那么他将来对这件事物感到害怕的可能性就会小得多。研究发现，那些第一次看牙医有着愉快经历的孩子，和那些第一次看牙就感到害怕的孩子相比，在长大之后不太会存在对牙医的恐惧。现在我明白为什么我们的牙医总是会给孩子巧克力口味的牙膏了，我儿子每次都很期待看牙，这样一来我也没那么焦虑了。
再回到控制恐惧的问题上来。我不是说你要假装什么都不怕。一个很好的做法是，父母可以和孩子分享他们对于恐惧的感受，也可以和他们讨论如何面对恐惧。你可以告诉孩子其实你很害怕坐飞机，但是你可以深呼吸，提醒自己飞机事故的机率非常之小，这会让你感觉好得多。更进一步的做法是，你可以问孩子，如果是你的话，你会采取哪些方式让自己感觉好一点。这样的做法会帮助孩子去思考如何减少焦虑。有一本书叫做Helping Your Anxious Child，里面写道：“不要试着隐藏你的恐惧，或者假装你什么也不怕。这样做会让孩子觉得对这件事感到害怕是让人尴尬的，是很奇怪的。相反的，你需要和孩子共同分享害怕和担忧的感觉，让孩子觉得你们可以共同努力让问题得到解决。”
需要提醒的一点是，永远不要忽略孩子的恐惧，即使这对你来说不算什么。“千万不要说‘别担心，没什么可怕的’，因为对于孩子来说，世界总是有点可怕的。”Mogil说。“不要忽略孩子的感受，这样会让他们觉得自己疯了。”相反的，你要接纳他们的焦虑，并一起想办法解决。
父母可以帮助孩子减少焦虑的另外一件事是，不要过度保护。不过需要承认的一点是，这个真的很难做到，包括我自己。比如，在孩子爬梯子的时候你会一直盯着他，或者在他爬出浴缸的时候你总会说“小心点”，即使他完全有能力安全的做这些事情。这些负面干预会造成很多潜在的负面影响。首先，它传递给孩子的是，你没能力去做这些事，这会伤害到孩子的自尊心，让他们觉得很无助（无力感通常都是和焦虑紧密相连的）。它相当于告诉孩子，爬梯子或者从浴缸里爬出来是应该感到害怕的危险的事情，如我之前所提到的，焦虑通常都根植于把中性的事情解读成具有威胁性的事情。所以，不要在孩子的心中播下这些焦虑的种子。
最后，父母对孩子的过度干预剥夺了孩子自己解决问题的机会，削弱了他们迎接挑战的能力。研究表明，让孩子对周围的环境有掌控力，让他们有机会说“看，我做到了！”，对于孩子建立自信和减少焦虑非常重要。如果你老是涉足孩子的生活，试图事事保护，那么你其实就是在和孩子说：宝贝，你根本做不到。一项研究表明，如果母亲过于强势，那么在2岁的时候表现含羞和胆小的孩子，在四岁的时候通常都会出现社交焦虑的现象。
**以上原文来自Slate网站，由小楠翻译。
