原文
天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然：损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
译文
自然的法则，不是像拉开弓弦一样吗？高了就把它压低，低了就把它抬高；过满了就减少一些，不够满就补足一些。
自然的法则，是减去有余的并且补上不足的。人世的作风就不是如此，是减损不足的，用来供给有余的。谁能把有余的拿来供给天下人？只有悟道的人能够如此。
因此，圣人有所作为而不仗恃己力，有所成就而不自居有功，他不愿表现自己的过人之处。
解读
老子本章的主题是阐述，对贫富分化的差距如何达到一个平等的程度，同时体现了老子的平均主义理念。于是提倡“损有余而补不足”来号召统治阶级具有同理心，要以百姓心为心，以百姓需为需。力求达到平等性为目的。
根据“木桶定律”的整体利益而言，为了能够消除这种贫富差距，可以用最长的木板去补齐最短的木板，使彻底消除彼此差距的情况下，能够达到一个和谐与平衡的状态。老子以天之道的博大和人之道的渺小进行对比，告诫人道要效仿天道之结论。
在老子看来，人道是造成天下贫富不均和权力不平等的根源。而天道则是为了追求平等，所以它能长久，能够使人心安，预防动乱的发生。
圣人有所作为而不自恃功高，会把自己多余的部分分享给欠缺的人，但绝不炫耀，绝不居功自傲。而始终保持如履薄冰，谦和卑下的德行。
