内容梗概——
彼得·杰斐逊与其妻子是出生于维吉尼亚的移民家庭，家庭富足。1943年4月13日这一天，彼得·杰斐逊喜得第三子，而这个孩子后来担任了美国第一任国务卿，第二任副总统和第三任总统，他的名字叫作托马斯·杰斐逊。他是美国《独立宣言》的主要起草人，美国开国元勋中最具影响力者之一，被评为美国历史上最杰出的总统之一。
1752年，杰斐逊9岁时，父亲将其送入学校，他开始学习古拉丁文、古希腊文、法文等课程。1757年，杰斐逊14岁时，他那拥有五千英亩土地的父亲逝世，他随后继承了父亲的大笔遗产。1760年，杰斐逊进入威廉与玛丽学院，在这期间杰斐逊刻苦学习，成绩优秀，并涉猎多种学科，如数学、形而上学、哲学、历史等，而且他喜欢音乐，擅长拉小提琴。1767年，杰斐逊取得维吉尼亚律师资格证书，并于1769年当选为弗吉尼亚议会议员。1772年，杰斐逊与玛莎·斯格尔顿成婚，婚后生育了6名子女。1774年，杰斐逊著《属美洲民权概观》，此书宣扬人民拥有自由与平等的权利。后来，此书成为美国人民辩驳殖民者的有力证据，推动美国走向民主。1775年，杰斐逊和约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗伯特·利文斯顿、罗杰·谢尔曼等5人共同起草《独立宣言》。杰斐逊在宣言中指出:“人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。” 杰斐逊一直致力于美国政治文化和民间文化，早期的积累对他之后撰写独立宣言提供了很好的指导。杰斐逊的这项才能也得到了撰写独立宣言委员会其他委员的肯定和赏识，大家一致决定由杰斐逊来起草独立宣言的全文。杰斐逊在此后的几年开始了独立撰写宣言的历程，他于1776年9月回到维吉尼亚，为了更好地了解人民的斗争和思想，杰斐逊成立了维吉尼亚州代表议会，并深刻地听从议员的建议。随后，杰斐逊被授予在任期内锐意改革州内法制体系的权力，如此一来，他使得维吉尼亚成为民主的一州。杰斐逊在随后的三年里一共起草了126项法案，这些法案囊括的内容很多，具体包括废除长子继承权、建立宗教自由、使司法体系现代化等。
杰斐逊于1778年撰写了《知识大幅普及散播法案》，在美国大学中掀起了学术改革，包括其母校在内的很多所大学都进行了一连串的学术改革。而这种改革范围也很广泛，具体包括美国大学长久以来形成的历史——第一个成立的选修制度。
1779年至1781年间，杰斐逊任维吉尼亚州州长。在威廉与玛丽学院中，杰斐逊的呼声更大，他号召学院进行教育改革，改革全国首创由学生自治的荣誉法则。然而，杰斐逊这种疯狂的号召却遭到了某些人的反抗，威廉与玛丽学院委员乔治·威勒对此次改革极为不满，一直阻止杰斐逊在其学校改革的行动。为此，杰斐逊后来创立了美国第一所与宗教学说完全无关的高等学院——弗吉尼亚大学。
杰斐逊的改革之路并不太平，杰斐逊本人几遭夏洛茨维尔的英军骑兵纵队俘虏，但终能脱身。而他创立的维吉尼亚大学也难逃噩运，两次在杰斐逊主政期间遭英军入侵，但最终还是保留了原始实力。对此，人民开始不满于杰斐逊的改革路线，认为政府根本难以抵挡外来的侵略，这种抱怨几乎让杰斐逊失去了人民的信任，丧失了自己的政治生涯。但这种民愤并没有持续多久，人民尚且能够在改革中看到希望，并且在约克镇之围后逐渐平复。
1785—1789年间，杰斐逊作为外交使节驻在法国，最终与合众国宪法会议失之交臂。杰斐逊之后的态度虽然有所缓和，开始逐渐支持这部新宪，但依旧指出了这部宪法中的很多不足之处，仍认为新宪法因缺乏权利法案而有缺陷。从法国归来后，杰斐逊被乔治·华盛顿所重用，并在他的政府中担任首任美国国务卿一职。杰斐逊一刻也没有停息，他开始着手另一项伟大的计划——他与亚历山大·汉弥尔顿密切合作，开始对全国性的金融政策展开论战，最终决定将汉弥尔顿与其他狂热的联邦党人与保皇党等量齐观，不允许有偏颇。
直到1790年，杰斐逊依旧在实行这项计划。杰斐逊十分忌惮其拟定的“保皇主义”的“汉弥尔顿主义”会占上风，于是写下“汉弥尔顿的信徒们跟着气喘吁吁，并渴求帝王之冠、诸侯之冕、与主教法冠”等文。此外，杰斐逊还采取了一系列其他的措施，如与詹姆斯·麦迪逊创立民主共和党，并很自然地成为党内领袖。
1793年，英法两国爆发战争，杰斐逊和其他人所持的观点不同，杰斐逊强烈支持法国，而汉弥尔顿与华盛顿方面在缔结杰伊条约后则极力追捧支持英国。无奈之下，杰斐逊只好辞职隐退蒙地沙罗，但没过多久又获选为美国副总统。
之后，杰斐逊开始积极奔走于1800年的总统大选，因为只有当选为总统才可以更好地对付新税开征问题，为此杰斐逊与纽约的阿龙·伯尔紧密合作，并纠集了属于自己的政治党羽。在大选中，反对者否定杰斐逊为自然神论者、无神论者，抨击他为十足的基督教徒之敌。但这些根本无济于事，无法阻碍杰斐逊当选的步伐。在1801年2月17日，杰斐逊被推选为总统，副总统由伯尔担任。
杰斐逊于1801—1809年间担任总统，他在白宫任职并在白宫离职，如此行为成为白宫的第一人。作为民主党代表，杰斐逊入住白宫，标志着民主党登上了美国历史的舞台。杰斐逊是民主党当选总统的第一人，同时也是至今为止唯一一名当了副总统后又当总统，且当足了两个任期的人。 杰斐逊崇尚重农主义、个人自由、有限政府以及共和主义，是一个激进的美国主义者，他也因此身份被人认同和为人所知。杰斐逊当政时期以建立有限政府为目的，在他第一个总统任期内，他执行路易西安纳购地案，并进行路易斯与克拉克探勘。这项举措同样得到了人们的支持，在杰斐逊的带领下，美国经济进入高速发展时期，杰斐逊也获得了应有的肯定，在1804年的美国总统大选中，他再次获选连任。他在第二任期中处理外交问题颇为有效，如在陷入英法之战时保持中立。
杰斐逊对美国的前景充满信心，他极为推崇以农立国、耕者有其田的思想，但是这种想法恰好与约翰·亚当斯以及亚历山大·汉弥尔顿为代表的联邦党看法相反。汉弥尔顿认为，美国未来会成为商业与制造业国家。而杰斐逊却始终坚持农业为主的方针，认为只有依照这样的计划方案，美国才能彰显出独特性与无穷潜力。杰斐逊认为，美国拥有广阔的土地和资源，根本没有必要仿照欧洲，也没有欧洲人多地少的担忧，因此，欧洲式的阶级对立与工业化在美国是没有必要的。
其实，杰斐逊之所以拥有这么多新奇的思想，与他早期接受多名欧洲启蒙思想家的见解有着必要的关联，他的政治原则来自约翰·洛克与托马斯·潘恩的理论常识。杰斐逊相信，人皆拥有“某种不可转让之权利”，换句话说，就是无论政府是否存在，人所拥有的不可创造、夺取或转让的基本权利永存，这些完全和政府无关。杰斐逊极其重视自由的思想，所以他始终坚持政府是不能“创造”自由权利的，它只会侵犯个人自由。
托马斯·杰斐逊所拥有的丰功伟绩数不胜数，人们在历数他的成就时，通常会忘了他共济会成员的身份。可以说，杰斐逊和共济会有着千丝万缕的联系，他参加《独立宣言》的撰写，着实为帮助共济会的发展，交了一张满意的答卷。
