海棠是中国传统的花，古人多爱海棠。
苏东坡咏海棠有“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”的名句。他还写了首标题特别长的诗《寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵也》，不提背景不看诗文，光看标题窥得诗人意外发现一株海棠，别人不识唯他独享的喜悦和悠然自得的心态。
李清照的“昨夜雨疏风骤。浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否。知否。应是绿肥红瘦。”一番雨打海棠春去的景象，形容活泼俏丽。
《红楼梦》里，海棠花贯穿全书。可卿房间里挂的是《海棠春睡图》，探春起海棠社，咏白海棠宝钗夺冠，后有群芳宴湘云得了海棠签，怡红院海棠枯死伏晴雯死……很多要紧处的故事，都有海棠的影子，大约在曹雪芹心中，海棠才能象征最最清净的女儿吧。不过，“海棠春睡”源自明皇形容贵妃“海棠睡未足”，倒是一片风光旖旎。
垂丝海棠、西府海棠、贴梗海棠、木瓜海棠，称为海棠四品，最最常见。
垂丝海棠，顾名思义，花柄柔软纤长，朵朵下垂，粉中晕红，如同小女儿的娇羞状。你只看到花柄约5公分长似天鹅颈，普通园林里几可断定为垂丝海棠。
宝鸡古称西府，西府海棠因此得名。“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”，这句诗用来形容西府海棠也相宜。西府海棠含苞待放时深红，待到绽放却成了粉色，正应了浓妆淡抹这句话，无论是花苞还是绽放的姿态，西府海棠都增一分则浓，减一分则淡，美艳不可方物，美得脱俗。
垂丝海棠和西府海棠都是苹果属，故而花型很像。对于一般人来说垂丝海棠和西府海棠是辨别的难点。 西府海棠花朵没有长长的花柄，不会下垂，除非整条花枝下垂。明明都是深深浅浅的红，西府海棠就是更明媚更美一些。
张爱玲曾说，人生有三恨，一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼未完……西府海棠灿若朝霞，美艳而有淡香，可见传言有讹。
贴梗海棠和木瓜海棠，这两货是木瓜属的，所以长得也像。
贴梗海棠，顾名思义，花朵直接开在枝梗上。贴梗海棠是矮灌木，有刺，花色多像像春节时的对联红 。
它花期最早，其他海棠可能要到三四月开花。
木瓜海棠我所见甚少，据说是大灌木，无刺。这样就和贴梗海棠区别开了。
最近垂丝海棠和西府海棠正是盛季，公园里大都有铭牌，不大会认错。走在路上，有时候遇见一棵海棠时，正确地打招呼，问声好，不失为美事也。
