水色箫前流玉霜，赵家飞燕侍昭阳。掌中舞罢箫声绝，三十六宫秋夜长。
这首汉宫曲的作者已无从可考，但飞燕宠冠后宫的故事，却牢牢记录在历史之中。汉成帝鸿嘉三年（前18年），继位已经十多年的刘骜依旧没有子嗣，后宫的妃嫔虽多，却都不受他宠爱，毕竟此时，他心中所想还是那男宠张放。一次微服外出游乐，来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝。赵飞燕也在其中，她此时已经27岁，本来的姓名不详，因为舞如燕飞凤舞，便被人称为“飞燕”。果然，赵飞燕勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就倾倒了成帝。汉成帝将她带回宫，想要一亲丰泽，但赵飞燕使了个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。后来听说她还有一个妹妹赵合德，也长得非常漂亮，又温柔妩媚，连赵飞燕也自愧不如，便下令招入宫中，赵氏姐妹“俱为婕妤，贵倾后宫”。成帝固宠赵氏姐妹，对其它妃嫔不屑一顾，对她们的宠爱逾越了礼制，连皇后等人都尽皆失宠。
过度的宠爱，往往是毁灭的诱因，百姓宠爱子女，导致子女娇生惯养，皇帝宠爱妃子，则会滋长有心人的野心。许皇后的姐姐为了妹妹能一直受恩宠，便蛊诅后宫有身孕的妃子，当时被人被发觉，赵飞燕便趁机告发许皇后等人蛊诅后宫女子，求己亲媚。太后得知后大怒，下令彻查，许皇后因此被废。之后汉成帝欲立赵飞燕为皇后，但太后王政君嫌弃她出身卑微不是侯门女，不同意，但其实王政君也是出身卑微的平民女，只是因为赵氏姐妹也没有身孕。后来赵飞燕找到了太后的外甥侍中淳于长，在太后之间来沟通成帝立赵飞燕为皇后一事，取得了成功。
永始元年（前16年）四月，成帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，改变她家卑微的身份。六月，封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦天下。
赵飞燕成为了皇后，虽然获得了作为女人的最显赫地位，但成帝对她的宠爱却渐渐不如以往，转而更为宠爱她的妹妹赵合德。
