清明、中元、寒衣为中国古代三大鬼节。其中，清明是春季的节日，中元与寒衣是秋季、冬季之节，新中国未成立之前，一直到中华民国，中元节都非常繁盛。后来，因为破四旧，中元节凋零。不过，中元节是真正祭祖的节日，清明与寒衣，都有其实用和功利性。清明踏青，寒衣送衣。
二十四节气里，清明名列第五，农谚云“清明前后，点瓜种豆。”说的是，清明前后，气温变暖，降雨增多，土地滋润，正是种植各种农作物的好时候。江南三月，莺飞草长。清明节恰好在三月初，所以也是最好的踏青日子。
据说，清明最早只是节气，成为节日，与晋文公和介子推的故事有关。所以，清明节又叫寒食节。祭祖是古人的一件大事儿，所以，唐朝宋朝明朝清朝，清明都会放假。到了中华民国，更将4月5日这天当做法定假日。巧合的是，中华民国的蒋委员长、蒋总统、蒋介石就是在1975年4月5日去世的。2008年开始，新中国也将清明定为法定假日。不过，假日时间却在1日到3日之间。今年清明节就只有一天假期。
清明节的习俗除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。清明节既有祭扫新坟生离死别的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
前面说了一大堆，现在开始进入主题，为什么清明节成为最盛大的祭奠节呢？也许，介子推的故事是真的，但是，这样一个故事真的还不足以成为一个民族盛大的节日。而且，不仅仅是汉族，满族、壮族、苗族、赫哲族、土家族等二十多个少数民族都有清明祭祖的习俗。
说到这个问题，还要从中国古人的生死观和生命观去找原因。如果单单从祭祀角度来谈，清明不是最好的日子，因为这段日子雨水多，农事繁忙。但是秘密也正是这里。单从“清明前后，点瓜种豆”这一农事上看，清明前后是一个生机勃勃、充满生命力的日子。这样的日子成为祭典日，正是对中国古人生死观和生命哲学的最好演绎。不知生，焉知死？没有生，也就没有死。
不过，如果单单这样解释，还是不够完全充分。今年清明节，从深圳回湛江祭祖，看到很多人家浩大而盛大的祭祀场面，我突然明白了为什么要将清明节作为最重要的祭奠节的意义和逻辑：清明节是一个播种和繁育生命的最好日子，也是需要铭记和感恩的日子，而祭奠和祭祀，则是最好的铭记和感恩方式呢！
2017年4月5日鹏城上午
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