在读神话大师坎贝尔《神话的力量：在诸神与英雄的世界中发现自我》一书时，我读到了一位印第安酋长西雅图写给美国政府的信。1852年，美国政府曾去函试图购买西雅图酋长的部落所在的土地。最近刚好在做一系列非洲土地法规的翻译，使我一直思考“我们是否有权将所有权加诸于土地、环境和更广义的自然”的问题。这篇文章，是对傲慢的土地法规制订者的重重反击。
在我读过的所有文字里，再也没有哪一篇比这封信更彻底地说明了环境史的精神内涵和对自然的尊敬与欣赏。我无法用学术语言来评论这封信，因为它所蕴含的那种力与美与纯洁与打动人心的力量，是不言自明的。在此全文收录如下：
“美国总统写信给我，他想买我们的土地。但是，你怎么能买卖天空，买卖大地呢？这种概念对我们而言是很陌生的。我们并不拥有空气的清新，也不拥有流水的亮丽。因此，你怎么能买卖它们呢？
地球上的每一寸土地对我们的人民而言，都是神圣的。每一根灿亮的松针，每一片海滩，森林中的薄雾，每一片草地，每一只嗡嗡作响的昆虫，所有的这些生物，一枝花一点露，在我们人民的记忆中都是圣洁的。
我们可以感受到树干里流动的汁液，就像感受到体内流动的血液一样。地球和我们都是对方身体中的一部分。每一朵充满香味的鲜花都是我们的姐妹。熊、鹿、鹰都是我们的兄弟，岩石的尖峰、青草的汁液、小马的体温，都和人类属于同一个家庭。
小溪和大河里川流不息的流水，那不只是水而已，那是祖先的血液。如果我们把土地卖给你，希望你不要忘了它们都是神圣的。清澈湖泊上朦胧的倒影，映照出我们民族生活的每一桩事件及回忆。潺潺的流水正是我们祖先的话语。
所有的河流都是我们的兄弟，它们滋润了我们。河流承载着我们的独木舟，河流喂养了我们的子孙。你必须善待它，如同善待自己的兄弟一样。
如果我们将土地卖与你，勿忘空气是我们的珍宝，空气与人类分享了它的灵魂。我们的祖先丛生到此都是由风照顾的，我们子孙的生命精髓也是由风赋予的。因此，在土地卖给你们之后，你必须保留它的独立和圣洁。将它视为人们可以去品尝那沾满花香与和风的地方。
我们曾经教给我们的子孙的一切，你愿意继续告诉你的子孙吗？你会告诉他们土地就是我们的母亲，会降临到大地上的一切，也会发生在它的子孙上吗？
这是我们已知的，人类并不拥有大地，人类属于大地。就像我们体内都流着鲜血，所有的生物都是密不可分的。人类并不自己编织生命之网，人类只是碰巧搁浅在生命之网内，人类试图去改变生命的所有行为，都会在自己身上得到报应。
有一件事是已知的。我们的神和你们的神是同一个。大地对神而言是很珍贵的。对大地伤害越多，表明你越轻视造物主。
你们的目的对我们而言是一个谜。世界会变成什么样子呢？如果所有的水牛都被杀，所有的野马都被驯服，当森林中所有秘密的角落都被人类侵入，所有果实累累的山丘都插满了电线杆时，世界会变成什么样子呢？灌木丛该长到哪儿呢？老鹰会去到哪里呢？如果生活中没有了飞奔的小马及狩猎，会变成什么情况？那将不再是生活，而只是生存罢了。
如果最后人类的天性消失了，如果人类对过去的记忆只是一片飘过草地的云带来的阴影，这时河岸和森林还存在吗？这时我的子民还能保有祖先的精神吗？
我们看待这片大地的心情，如同新生儿敬爱母亲的心情。如果我们将大地卖给你，请和我们一样爱护这片大地，像我们一样地照顾它。要在你心中常保有对大地的记忆，在你心中常存大地原貌，并将大地原貌保留下来给你的子孙，并像神爱护我们一样的爱护大地。
你和我们一样，是这片大地的一部分。这片大地对你我都是珍贵的。我们很清楚地知道一件事，上帝只有一人，人类只有一种。不论白人或黑人都不应被区分，我们毕竟是兄弟。”
