在汉朝的时候，有一个独立的国家叫做夜郎国，
夜郎国的面积很小，只有现在一个县城那么大。它周边是一些更小的国家，这些更小的国家人口没有夜郎国多，经济也没有夜郎国发达，所以他们都觉得夜郎国是他们的老大哥。
夜郎国王没去过更远的地方，也没见过比夜郎国更大的国家，所以他很享受周边小国对他的追捧，经常骑着马带着随从，浩浩荡荡的四处巡视。
有一次，他来到一个小国家，就让随行的人问当地百姓：“夜郎国和你们国家相比，哪个大呀？”百姓回答：“当然是你们夜郎国大了。”
夜郎国王对这个回答非常满意，骑着马得意洋洋的离开了。
他们来到了下一个国家，夜郎国王又让随行的人问那里的百姓：“夜郎国和你们国家相比，哪个国家大呀？“百姓热情的回答：“当然是你们夜郎国大了，我们国家还比不上你们夜郎国的一只手掌大。”
夜郎国王听后开心极了，带着随从大摇大摆的离开了。
他们又来到了最后一个国家，夜郎国王亲自问当地的百姓：“我们夜郎国和你们这个国家相比，哪个大呀？”百姓们都争先恐后的说：“肯定是夜郎国最大了，夜郎国是这天底下最大的国家，我们国家还不比不上夜郎国一根手指头大。”
夜郎国王大声的笑了起来：“哈哈哈，那是当然，我们夜郎国的确是这天底下最大的国家。”
就这样，夜郎国越来越自大，越来越膨胀，骄傲的认为自己是天下最大的国家。
过了不久，汉朝的使者来到夜郎国，他刚见到夜郎国王还没说话，国王就问他：“汉朝使者，你们汉朝可有我夜郎国的一只手掌大？”
汉朝使者听了，笑的都直不起腰了，心里想：这里的人竟然以为我们汉朝只有那么一丁点大，太可笑了。
汉朝使者拿出地图给大家看，夜郎国的人明白了，自己的国家其实很小很小，夜郎国王顿时羞愧不已。
后来人们就用“夜郎自大”这个成语来比喻骄傲无知或者肤浅自大的行为。
