1944年9月底，华沙起义接近尾声。编号43的波兰军队，被德军包围。面对德军的飞机坦克，这支部队即将全军覆没。天黑之前，总部命令他们撤离。撤向部分还没被德军占领的市区街巷，为了躲避德军，他们要经过华沙市区的下水道……
查德拉中尉，他招募了这支起义军，并且为这支军队负责。他是这支军队的最高指挥官，他身上更有贤君风范的隐喻——可以把这支混杂了女人和艺术家的军队看作一个国度——一个不局限于波兰这个国家的任何国度。但在下水道这样的人间地狱，任何贤君似乎都难以带领他的子民走出噩梦。下水道没有狰狞残酷的敌人，却肮脏阴暗、森然可怖。下水道的地狱隐喻，不是指向他人，而是每个人的内心——有形的敌人的攻击并没有摧垮他的军队的意志，无形的渺茫希望以及直面死亡和失望的恐惧让他的军队人心涣散。从地上面对强大敌人的有形战争，到地下面对无形的内心恐惧，查拉德中尉，这个仁慈的君主并没有拯救出他的子民，他无法对这支军队负责。
怀斯中尉，起义军的副指挥官。他是位喜欢吹嘘自己勇敢的强势指挥官，他的强势无非是一个男人的故作姿态和虚荣的逞强，更深入的分析可以看出：其实他内心很脆弱，需要借助行为的强势来掩饰内心的脆弱；而对哈琳卡的感情欺骗以及对哈琳卡死亡的冷漠，更可以看出他的懦弱和无耻。怀斯中尉不敢面对自己内心的恐惧、脆弱、懦弱，虽然他爬出了下水道，但经过这番地狱行走，他已经精神崩溃。这一经历证明，他的强大和强势只是虚有其表。
哈琳卡，年轻的哈琳卡，让人同情的哈琳卡，她还没有成长到让母亲足够放心她去独自生存的年纪。母亲牵肠挂肚她的衣食住行，显然跟她遭遇的人心叵测、失望恐惧、集体混乱，形成鲜明的对比，也是对她母亲所料未及的——这人间（下水道隐喻的人间）如地狱的——极大讽刺。怀斯中尉是她的初恋，失败的初恋。她用一颗子弹决绝的终断了爱情之路，连同结束的还有她最宝贵的青春年华和热血跳动的生命。
克拉伯，机智勇敢的23岁小伙，有个美丽坚强的女友黛西。他是位合格的军人，但作为情人，却稍显不解风情。他的不解风情暗示的单纯，让他在下水道似得人间极度虚弱。是的，这个地狱不但需要善良和单纯，更需要善良和单纯前提下的生存手段——有了这些手段才能对抗虚弱，变得强大，走出地狱。而她的女友黛西的首次出现，就是独自穿过下水道来见他。他因为有她，才有了希望。他需要黛西的引领，走出内心的虚弱、失望、恐惧，走出世间的阴暗、肮脏、混乱。
黛西，美丽的黛西，美丽坚强的黛西，美丽坚强又充满爱心的黛西，她更像一位天使。但是，在这样的人间，她连情人都拯救不了。她一个人的爱，不足以泽被整个下水道；或者说，这个下水道似的人间，正是缺少了太多的黛西；这个战火纷飞的世界，会如此丑恶残酷的像地狱，正是爱的匮乏和坚定信仰缺失造成的。最大的绝望莫过于近在眼前的彼岸和触手可及的希望却永远无法抵达、不能实现，最大的坚强和爱意莫过于独自承受这最大的绝望却给爱人描绘灿烂的希望。
作曲家，家人被残害的作曲家，艺术没有法拯救他于这个肮脏的下水道，所以他疯了，只有疯了才能让他从精神上脱离这个污浊的世界，而浸淫在污水中的肉体从来不是遨游在精神世界的艺术家所关注的——尤其是他的家人去世后，面对下水道的阴暗、肮脏、污浊、混乱，他彻底和这个现实的人间决裂了。
还有个笔头不错的军士长布里特，他遗弃了查拉德的军队，让他们在下水道里迷路，等待死亡。他的软弱和狡猾，巴结权势的个性，不能说不是在某种程度上讽刺知识分子。
斯林，克拉伯的副官，有个战后去造飞机的梦想，有着克拉伯一样的勇敢。这位有理想的青年，最后在下水道的洞口摘取手榴弹时，牺牲了。他只是因为一只脚踩在石头上，没有站稳——斯林摇摇晃晃地踩在石头上，多么像在飞——造飞机不就是为了让人能翱翔天空吗？
下水道就是这现实的人间地狱：是1944年二战中的华沙，是1957年电影上映时的波兰，是2016年导演安杰依·瓦伊达去世的世界。这个从过去到现在并且将继续持续的人间，历史不是纵向发展延伸的，是不断的重复重复再重复，重复的本质始终是关乎人性最强大和脆弱的部分——不停的搏斗，这是最深重的地狱。
