条件随机场（Conditional Random Fields， CRF）
本文翻译自英文博客，原文地址:https://medium.com/ml2vec/overview-of-conditional-random-fields-68a2a20fa541
概要
CRF是一个判别模型，通常用于序列预测任务。其核心思想是：结合已经预测出的标签进行待预测信息的推测，从而提高模型的预测能力。本文从以下几点介绍CRF：
1、什么是判别器（它和生成器有什么区别）；
2、CRF涉及的数学概念；
3、CRF和HMM有哪些区别；
4、CRF的应用有哪些；
1 什么是判别器
机器学习主要有两类模型，分别是判别模型和生成模型。CRF是一种判别模型，它的功能是对类别间的决策边界进行建模。生成模型则是对数据生成进行建模，建模完成后，模型生成的数据，可用于数据分类。举个例子，朴素贝叶斯分类器，是一个典型生成器算法，逻辑斯特回归则是一个基于最大似然估计的判别器算法。下面可以看看它们如何应用于类别预测。
朴素贝叶斯的公式如上式所示，可以通过贝叶斯规则，展开变成条件概率公式，如以下公式所示。
逻辑回归分类器依赖于逻辑斯特回归方程，公式如下所示。
分类器通过训练数据训练，更新分类器权重参数theta，不断优化分类器，公式如下：
从上式可以看出，逻辑斯特回归是直接通过最大化条件概率求解的。通过贝叶斯规则的转换，条件概率公式可以转换得到上面所求的生成器的公式。公式如下：
应用贝叶斯准则后，逻辑斯特回归方程变成先验概率和最大似然概率的乘积（P(x)与结果无关，认为是常数，可忽略）。另外，可以注意到，p(x|y) * p(y) = p(x, y)，即为x，y的联合概率分布，这也符合前面生成器的定义。生成模型通过学习联合概率分布，用于求输入x和标签y的联合概率分布。类似的，判别模型通过学习条件概率分布，学习出决策边界函数，直接用于分类数据。所以，对于判别器模型，给定一个输入样本，可以通过条件概率模型去预测它的类别。
这些定义如何应用到CRF？CRF是一个判别模型，它的核心思想就是把逻辑斯特回归用于序列输入。如果你熟悉HMM的话，那么你就会发现它和CRF有一些共同之处，它们都是应用于序列输入问题。HMM是应用一个转换矩阵和输入去求发射矩阵，其核心思想和贝叶斯类似，另外，HMM也是生成模型。
2 CRF涉及的数学概念
有了以上的信息，下面看看CRF及其如何解决序列输入问题。
就如同上面所示的，我们建模条件概率的公式如下：
在CRF中，我们的输入数据是序列，因此在预测当前输入的输出时，需要考虑前文信息。为了能够建模前文信息，我们使用特征函数（Feature Function），它有多项输入，这些输入包括：
1、输入序列，X；
2、当前输入的位置信息i；
3、前一个输入的标签；
4、当前输入的标签；
因此，特征函数定义如下：
特征函数的功能是求字符在序列中所表达的信息（强调上下文）。例如，将CRF用于词性标注任务的例子：“当L{i-1}为名词，并且L{i}是动词时，f(X, i, L{i-1}, L{i}) = 1,否则f(X, i, L{i-1}, L{i}) = 0；类似的，当L{i-1}为动词，并且L{i}是形容词时，f(X, i, L{i-1}, L{i}) = 1,否则f(X, i, L{i-1}, L{i}) = 0”
每个特征函数都是基于前面一个词的标签和当前词预测的，其预测结果不是0，就是1。要训练一个CRF，首先需要设计特征函数和初始参数（lambda），然后通过优化算法去更新参数，相关公式如下：
模型建立好后，用最大似然概率估计（MLE）去评估函数。为了应用最大似然，我们首先需要对函数取负对数，以便计算。公式如下：
为了得到最大似然概率函数的解，我们对lambda求导。公式如下：
然后可以通过梯度下降法对求解。梯度更新公式如下：
CRF的求解总结如下：
（1）定义特征函数F；
（2）随机初始化lambda；
（3）应用梯度下降法更新参数直至收敛；
我们可以看到，CRF和逻辑斯特回归非常像，它们都是求解条件概率分布。只是CRF为了解决序列输入的问题，引入了特征函数。
CRF与HMM的区别
通过前面的分析，可以很明显的看出，虽然它们都是用于解决序列输入问题，但是CRF和HMM是两个完全不同的模型。
它们的不同点包括：
（1）HMM是生成模型，通过求解联合概率分布得到输出。而CRF是判别模型，通过求解条件概率分布得到输出。
（2）CRF不依赖于独立假设（标签相互独立），避免了标签bias。
但是从另外一方面看，HMM可以看成是CRF的一个特例（转换概率固定的一个特例）。HMM是基于朴素贝叶斯的，而朴素贝叶斯可以从逻辑斯特回归衍生出来，而CRF就是基于逻辑斯特回归的。
CRF的应用
由于CRF在解决序列问题的优异能力，它被广泛应用于NLP的相关任务中。一个例子就是词性标注。句子中的词的词性通常依赖于前面的词，所以可以通过建模CRF解决词性标注问题。另外还包括实体命名识别、或者名词提取等。CRF可以用于任何多变量相互依赖的序列问题。另外，CRF还可以应用于图像区块识别和基因序列检测问题。
扩张阅读
如果对CRF想进行更多的了解，可以阅读以下文献。
https://stackoverflow.com/questions/879432/what-is-the-difference-between-a-generative-and-discriminative-algorithm [There are several answers in this post that provide a good overview of Discriminative and Generative algorithms.]
https://www.cs.cmu.edu/~tom/mlbook/NBayesLogReg.pdf [A detailed review between the differences in Naive Bayes and Logistic Regression.]
http://homepages.inf.ed.ac.uk/csutton/publications/crftut-fnt.pdf [Section 2.2 on Discriminative and Generative classifiers, and how they apply to Naive Bayes vs Logistic Regression.]
https://prateekvjoshi.com/2013/02/23/why-do-we-need-conditional-random-fields/ and https://prateekvjoshi.com/2013/02/23/what-are-conditional-random-fields/ [These are both very good posts on introduction to Conditional Random Fields and how they differ from graphical models (like HMMs)]
http://blog.echen.me/2012/01/03/introduction-to-conditional-random-fields/ [A light overview of Conditional Random Fields.]
http://www.lsi.upc.edu/~aquattoni/AllMyPapers/crf_tutorial_talk.pdf [Slide deck that goes over Conditional Random Fields, how to define feature functions, and steps on it’s derivation.]
