纵观我国上下五千年的历史长河中，有一项非常重要的习俗，就是对先祖的祭祀，上至当位天子下至布衣百姓，概莫能外。毕竟“百善孝为先”，祭祀先祖不仅是对亲人养育之恩的缅怀也是为了给子孙树立孝道的观念，彰显家风。孔子曾说：“何为孝？生事之以礼，死葬之以礼，祭祀之以礼法。”可见祭祀先祖这项活动的重大意义。皇帝贵为天子，作天下之表率，祭祀先祖的仪式更为复杂。根据《钦定总管内务府则例》中的说法，清朝每年仅在前殿和后殿进行祭祖仪式就多达60次，形式也很多，如时享、荐新、袷祭、褅祭、郊祀等。
既然清朝对祭祀如此重视，为什么贵为天子的道光皇帝死后却不能被郊外祭祀呢?原来在他去世的时候，就留下遗命不让后代对自己进行郊外祭祀。新继位的咸丰皇帝对此不敢怠慢，命令曾国藩等当时一帮负责礼仪的大臣们进行商讨。大家都认为郊祀是祖宗的规矩，纵然先帝有旨，也不能轻易废除。而只有曾国藩认为可以废除，并说出了三条原因。
一、先帝的遗命不能违反。
因为清朝治理国家是以提倡孝道来治理天下的，长辈的命令不能违背就是孝道中很重要的一条，何况是先帝呢。记得在康熙六年的时候，孝庄文皇后，去世前留下遗命，要求把自己下葬到遵化，当时就有很多大臣反对，纷纷上书：“遵化距离昭陵有一千多里的距离，不符合祖宗所定的下葬的规矩，要求将孝庄文皇后葬在孝陵。”康熙皇帝当时就很为难，既不敢违抗文皇后的遗命，又不敢擅自变更祖宗的规定。就在孝陵旁边为文皇后建了一座宫殿，称为安奉店，前后三十多年，都没敢迁入地宫孝陵。可想而知当时对先辈遗命的敬畏之心有多强。
二、先帝之所以下旨废除郊祀，是为了清朝的未来考虑。
由于古代祭祀的仪式过于复杂，所以历朝历代都有不同的规矩，甚至连史书所记载的也不一样。不说别的，就拿清朝自身来说，在顺治年间，建立大享殿，将太祖、太宗两位皇帝一起祭祀，后来因为各种原因也免去了。所以曾国藩说先帝这样安排，就是为了不要让后代再去因此而起争议，郊外之行只祭祀现在祭坛中的七位皇帝，那么后代子孙自然也会愈加的敬重列祖列宗，不忘了国之根本。
三、在郊外祭祀的地方，都是按九五之数排列的，不能轻易改动。
在古代，皇陵的修建对一砖一石，都是有严格的规定的。当时建造的时候就只留下了七个位置，已经满了。现在说要郊祀先祖的大臣想在里面为先帝再加一个位置，一是破坏了皇陵的格局；二是如果将来还有臣子要为皇帝加牌位怎么办？
曾国藩说出这三条原因之后，大臣们都哑口无言。而新继位的咸丰皇帝也认为他说的很有道理，就此规定，郊外祭祀只供奉现有的七位列祖列宗。所以关于道光皇帝去世后不能享受郊外祭祀，虽然是道光皇帝有圣旨在前，但是最后能成功执行，还是因为曾国藩。
