人生不可能只进不退，也不可能只退不进，这进进退退中就包含了人生的喜忧悲欢，坎坷坦途
江南同里古镇，“水巷小桥多，人家尽枕河”。这里现存明清古宅、寺观祠宇80多处，其中最有历史文化价值的要数独秀江南的退思园。
清光绪十年，内阁学士、安徽兵备道任兰生遭弹劾落职回到故里，遂请画家袁龙设计，建造退思园。园名源于《左传》“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也”。其弟任艾生哭兄也有“题取退思期补过，平泉草木漫同看”之句。
因是戴罪思过，园子必须得有些低头顺眉的小模样。庄园门面简约矮小，不张扬，不露富，看似寻常人家，但极具私密性。为了“思过”，连宅子的方位也整个改向，由传统的前宅后园的纵向布局改为横向布局，独具匠心。人们进入前院只见一座简陋厅堂，不知旁侧另有风光；左侧看似寻常的隔扇，绕到后面推开矮小的侧门，便进入另一番天地。自西向东，左为宅、中为庭、右为园。园林设计以写意山水的高超艺术手法，蕴涵了儒释道等哲学、宗教思想及山水诗、画等传统艺术，步移景异，令人流连。
“虽有人作，宛自天开”，园内建筑多贴水而建，诸建筑如浮水上，水中翩翩倒影，上下辉映，构成浓重的山水画卷，故退思园亦被称为“贴水园”。园主人在有限的空间里精心设置了“春夏秋冬”四季、“琴棋书画”四艺，各景俱全，令人叫绝。四季诸景有：“坐春望月楼”前踏月，有春花姣妍欲语；“菰雨生凉”小轩内纳凉，有四面荷风习习；“桂花厅”中品茗，处处金桂飘香；“岁寒居”内围炉，有松竹梅傲雪相伴。居身其间，四艺皆有：“琴房”内焚香操琴，“眠云亭”畔就石对弈，“辛台”一角临窗作书，“揽胜阁”上扶栏学画。楼阁水榭虚实相映、浓淡相宜，都达到了造园的极致。
天桥，上为桥，下为廊，连接菰雨生凉轩，与辛台为一体，前后贯通，八面来风。炎炎酷暑时，到这里消暑纳凉，神清气爽。天色秋满，庭中遍植丛桂，金秋时节，馥郁芬芳，盈室绕阶；红枫与金桂、银桂相间，衬以蓝天白云、粉墙黛瓦，更见绚丽多姿。
既是闭门思过，园中主建筑“退思草堂”是不可缺的。贴水近湖，视野开阔，园中山水尽收眼底，心胸仍然开朗；再有读书思过的“辛台”，抚琴听乐的“三曲桥”，还有时刻准备东山再起、乘风破浪的“石舫”，将园主的退隐生活安排得有声有色，滴水不漏。
主人当时建造这座家园时是为“思”而“退”，思者，有反省之意。主人当时正值年富力强之龄，冷静地退回来，委实有一种思想家的风采和政治家的自信。中国文人不乏退隐者，但大多是一些看破红尘的遁世者。而退思园主退不是为了隐，而是为了思，是为了再思进取，这是很难得的。人生之秋，虽然未必都要以退求思，但只有会思退的人才能不断进取，才能坦然面对进退。果然，两年之后，园主人便受命朝廷，官复原职。
步出退思园，一种异样的思绪久久挥之不去。想着“退思”二字，忽然生出些许感慨：人生漫漫，或进或退，都属常态。人生不可能只进不退，也不可能只退不进，这进进退退中就包含了人生的喜忧悲欢，坎坷坦途。退思自然需要，而进思则尤为当紧。人生路上多一点进思，时常检讨自己的过失，不断修正和调整自己，完善自己，就会少一点挫折，多一分成功。
