所谓的灵媒，在古代男的被称为觋（wizard），女的则被称为巫 （witch）。
灵媒在宗教学上称禁厌师（sorcerer）、医巫（medicine man）、术士（magician）。在西伯利亚和北亚洲以及阿拉斯加等地，则称为萨满(shamans）。是指一些能够通神、通灵 、通鬼的人。他们能够差遣某些鬼神来驱除另一些鬼神；或者是请某一些鬼神来帮助需要帮助的人们，指导人们如何克服现实生活中的种种困难，以及满足人们现实生活中的种种欲望。所以，他们和人类的心理、生理上的弱点有着与生俱来的供需关系。自有人类以来，就有他们活动的踪迹。
高级的灵媒被称为祭师、先知、天使或贤者，于是他们就成为一般宗教徒信仰的中心。
而一般的灵媒没有公是公非，所以在基督教教势扩张之后的欧洲，便被赶尽杀绝。
灵媒的力量既然来自鬼神的灵力，而且因为鬼神常来去无踪、飘忽不定，所以任何一个灵媒都可轮番接受到许多不同的灵体附身。一旦灵体离身，做灵媒的人可能就变得比常人还要软弱无能。如果灵媒经常为人赶鬼、治病、禳灾、锥厄。当灵体离身之后，灵媒自己就可能会遭受到恶报的惩罚。因此，凡是灵媒，一般都会恐惧灵体离身，而失去灵力，所以需要常常设法请鬼、迎鬼、供鬼、养鬼，保持与鬼灵接触，以达到役使鬼神且保护灵媒本身的目的。
