中国人用姜作为食物及药疗的历史源远流长。中国人使用“生姜”有约四千年的历史。李时珍之《草本纲目》记载“姜可蔬、可和、可果、可药”，作食材、作零食，应用广泛。俗话说：“冬服萝卜夏生姜，不劳医师开药方”，也有人说“早上三片姜，赛过喝参汤”。而广东人的三宝“陈皮、老姜、禾秆草”姜更是占一席位。
印度人食用“姜”的历史，同样悠久。但印度人食用的“姜黄”跟我们所吃的生姜却不大一样。「姜黄」是姜科植物的一种。它的药用历史可以追溯到五千年前，是印度瑜伽及传统养生疗法阿育吠陀的一种重要草药。这种草药在亚洲最为常见，并经常作香料添加到食物中。我们平时食的咖哩，其主要成分就是「姜黄粉」。所以「姜黄」是药食两用的食材及药材。主要产地在亚洲的印度，东南亚和中国的四川，福建。被喻为姜中之皇。
传统中医学是以其干燥根茎入药，认为「姜黄」具有通经止痛，行气活血，驱寒消肿等功效。临床多用于胸腹胁痛，妇女痛经，闭经，症瘕，产后瘀滞腹痛，风湿痹痛，跌打损伤，痈肿等。
「姜黄」跟我们日常食用的「姜」是同科(姜科)不同属，分别为「姜黄」属及「姜」属; 「姜黄」性味辛，苦，温;「姜」则是辛，温 ;归经方面，「姜黄」归脾，肝二经，「姜」则归肺，脾，胃三经。化学及营养成分及其功效都有很大分别。
根据现代药理研究，「姜黄」对人体有不少好处，如细胞抗氧化，抗衰老，维持肝胆的健康及调节免疫力等等。抗氧化能力比大众熟识的蓝莓还要高很多倍。因此成为常用的健康食品。
那多吃点咖喱是不是就可以达到保健目的?其实也不是，因咖哩是用「姜黄粉」，是直接将姜黄干燥后磨粉，而且「姜黄粉」属油溶性，分子又大，所以在体内不易吸收。吃过量的咖哩，也会导致脾胃湿热。
其实「姜黄」或「姜黄粉」当中只有3%才是其有效成份「姜黄素」，「姜黄素」也细分为 ：
C1 (Curcumin 「姜黄素」)
C2 (DMC/Demethoxycurcumin 「去甲氧基姜黄素」)
C3 (BDMC/Bisdemethoxycurcumin「双去甲氧基姜黄素」)
其中以C3姜黄素或简称「C3」成分才是「姜黄」在临床上最有效的成份，也是它精华所在!
近年很多国家提出了不少科研及医学临床研究报告，发现C3姜黄素对于抗癌、一型和二型糖尿病、风湿关节炎及类风湿关节炎、阿兹海默症(老年痴呆症)及帕金森症有显著的疗效。也许这就是印度，一个卫生环境恶劣的地方，以上疾病的罹患率远低于欧美不少先进发达国家的原因。这跟印度人从小到老，每餐都吃姜黄不无关系。
虽然姜黄好处很多，但我们的生活环境，气候和饮食文化与印度差异甚大，不见得适合每天吃太多姜黄或姜黄粉。孕妇、哺乳期妇女、有肝脏功能障碍、及正在吃抗凝血药的人士都需要慎用。但从姜黄抽取的姜黄素，除了是姜黄的精华，却去除了其燥热特性。可以考虑食用一些天然的姜黄素保健品，比起吃姜黄，会更为有效。
