［白话文］
元平元年（公元前74年）
夏季，四月癸未（十七日），汉昭帝在未央宫驾崩，没有儿子。
当时，汉武帝的六个儿子只有广陵王刘胥（汉武帝第四子）还在人世，大将军霍光与群臣商议立谁为新皇帝，大家都认为应当立广陵王。广陵王本来因行为不合礼法而有损于道德，所以汉武帝不喜欢他，这让霍光感到不安。
有一位郎官上书说：“周太王废弃年长的儿子太伯，立太伯的弟弟王季为继承人；周文王舍弃年长的儿子伯邑考，立伯邑考的弟弟周武王为继承人。这两个事例说明，只要适合继承皇位，即使是废长立幼也可以。总之广陵王不能继承帝位。”
这道奏章的内容正合霍光的心意。霍光将奏章拿给丞相杨敞等人传看，并提拔上书的郎官当了九江郡的太守。
［点评］
合理猜测，在立谁为皇帝问题上，霍光是有私心的。因为立年龄小的最好，这样霍光还可以继续以辅政大臣的身份独揽大权。这层心思谁知道呢？能替霍光说他不好说的话的人，是有眼色的，这位郎官就是。至于继承人“贤”还是“不贤”，那就看是挑其优点还是缺点了。
四月十七日当天，由上官皇后下诏，派代理大鸿胪职务的少府乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉去迎接昌邑王刘贺，乘坐七辆传车进京，先住进昌邑王邸。霍光又禀明皇后，调右将军张安世为车骑将军。
刘贺是昌邑哀王刘髆的儿子，他是一位狂妄而放纵的人，他在昌邑国的所作所为毫无节制。比方说，他在爷爷汉武帝丧期间，仍然外出游玩狩猎。他曾经出游方与县，不到半天时间就驾着马车飞奔了二百里。
［点评］
昌邑哀王刘髆，是汉武帝第五子，母为孝武皇后李夫人。天汉四年，刘髆受封昌邑王。征和三年，其舅舅贰师将军李广利出征匈奴，因与左丞相刘屈氂诅咒汉武帝、谋立刘髆为太子事发，罪至大逆不道，刘屈氂被腰斩，李夫人家属亦被收监。李广利闻之，投降匈奴，李夫人遂被灭族。后元元年，刘髆去世，谥号哀。霍光选择刘髆之子刘贺为帝，可能也是看中了他身后没有什么力量，外亲都被汉武帝灭族，本人年轻，易于控制。下面陈述刘贺的种种“不贤”，霍光应该早知道，还是私心做祟吧！否则在立皇帝这天大的事情上也属于失职。
昌邑国的中尉（负责昌邑国首都治安）王吉上书对他说：“大王不喜欢研读经书，却专爱游玩享乐，驾着马车不停地驰骋，嘴因吆喝而疲倦，手因挥鞭而疼痛，身体因马车颠簸而劳苦，清晨冒着露水雾气，白天顶着风沙尘土，夏季忍受炎炎烈日，冬天被刺骨寒风吹得抬不起头来，大王总是以自己柔软脆弱之躯，去承受疲劳痛苦的熬煎，这不能保全宝贵的寿命，也不能促进高尚的仁义品德。在宽敞的殿堂中，细软的毛毡上，在明师的指导下研读经书，讨论上至尧、舜，下至商、周的兴盛，考察仁义圣贤的风范，学习治国安邦的道理，欣欣然发奋忘食，使自己的品德修养每天都有新的提高，这种快乐难道是驰骋游猎所能享受到的吗？休息时做些俯仰屈伸的动作以利于形体，以散步、小跑等来运动下肢；吸收新鲜空气吐出腹中浊气锻炼五脏；一心一意积聚精力，调和心神。用这样的方法进行养生，怎能不长寿呢！大王如果留心于此道，心中就会产生尧、舜的志向，身体也能像伯乔、赤松子一样长寿。如果大王一度美名远扬，朝廷得知就会福禄一齐来，封国也就安稳了。当今皇上（指昭帝）仁孝圣明，至今思念先帝不已，对于修建宫殿别馆、园林池塘或享受巡游狩猎等事，一件也没有做，大王应该日夜想到这一点，让皇上满意。在诸侯王中，大王与皇上有着血浓于水的关系，论亲大王就如同是皇上的儿子，论地位大王是皇上的臣僚，因此大王一人兼有两种身分的责任。大王施恩行义，如果有一点不周全，就会被皇上知道，都不是国家之福。”
刘贺看了来信之后，下令说：“我的所作所为确有懈怠之处，中尉甚为忠诚，多次弥补我的过失。”于是，刘贺让侍从千秋将赏王吉五百斤牛肉、五石酒、五捆干肉。然而，刘贺仍然没有改过。
［点评］
刘贺这位小王爷是年轻人，追求“快节奏”，喜欢“野”，也属正常，当年汉武帝年轻时不也是如此。他属于皇亲家族，再加上父亲死得早，没有人管得了他。不过，他还是知道些“好歹”，王吉是忠言，还能奖赏这位老“师傅”。
负责管理刘贺侍卫的官员（郎中令）龚遂，忠厚刚毅，一向坚持原则，一方面他不断劝导刘贺走正路，一方面责备昌邑国的丞相、太傅（刘贺的老师）没有尽到责任。
于是，他引经据典地陈述利害，说到厉害处时声泪俱下。因他不断地指责刘贺的过失，而冒犯了刘贺。刘贺甚至捂着耳朵起身离去，说：“郎中令善于羞辱人！”
刘贺曾经与他的车夫和厨师有一段时间娱乐，不仅失去了主仆尊严，而且大吃大喝，还毫无节制地将赏他们，龚遂入宫哭着用双膝走到刘贺面前，连刘贺的左右也全都感动得流下眼泪。而刘贺却有些生气地说：“郎中令为什么哭！”
“我为社稷的危亡而痛心！希望大王给我一个单独交谈的机会，我将详细地陈述我的看法！”刘贺命左右退出。龚遂才说：“大王知道胶西王刘端为什么会因大逆不道而亡国吗？”
“不知道。”刘贺说这话时，仍然带着怒气。
［注释］
胶西王刘端是汉景帝刘启之子。为人残暴凶狠。他有一个宠爱的年轻人，任为郎官。这个年轻郎官不久与后宫有淫乱行为，刘端捕杀了他，并且杀死他儿子和母亲。后来不务正业，凡是前往胶西任相国、二千石级的官员，如果奉行汉朝法律管理政务，刘端总是找出他们的罪过报告朝廷；如果找不到罪过，就设诡计用药毒死他们。去世因没有儿子继承王位，封国废除。
龚遂没有计较，而是继续陈述说：“我听说胶西王有一个专会阿谀奉承的臣子名叫侯得，胶西王的所作所为像夏桀、商纣一样暴虐，而侯得却说胶西王像尧、舜一样。胶西王对侯得的阿谀谄媚非常高兴，经常与他住在一起。正因为胶西王只听信侯得的谗言，所以落得断子绝孙灭国的下场。如今大王亲近奸佞小人，已经逐步沾染恶习，这是存亡的关键，不能不慎重对待！我请求挑选通晓经书、品行端正的郎官与大王一起生活，坐下时诵读《诗经》《尚书》，站立时练习礼仪举止，这对大王是有益处的。”
刘贺可能担心灭国，所以勉强同意了。随后，龚遂选择郎中张安等十人跟随刘贺照顾起居。可是没过几天，张安等人就被刘贺全部赶走了。
［点评］
龚遂，又一个王吉，满嘴吐沫、声泪俱下的劝说，刘贺依然是你咋说都行，我还是我行我素。
除此之外，刘贺曾经见到一只白色大狗，脖子以下长得与人相似，头戴一顶跳舞艺人戴的“方山冠”，没有尾巴。
刘贺就此事询问龚遂，龚遂解释说：“这是上天的警告，寓意是您的左右亲信，都是戴着冠帽的狗，赶走他们就能生存，不赶走他们就会灭亡！”
后来，刘贺又听到一个人的声音，仿佛在喊：“熊！”刘贺定眼一看，果然见到一只大熊，可是他的左右却谁也没看到。
刘贺又问龚遂，龚遂借题发挥说：“熊是山中的野兽，竟然到了王宫，又只有大王一人看到，这是上天警告大王，恐怕王宫将要空虚，是危亡的征兆！”
刘贺听了这样凄凉的结果，仰天长叹说：“不祥之兆为何接连而来！”
龚遂叩头说：“忠心使我不敢隐瞒真相，所以几次提到危亡的警告，使大王感到不快。然而国之存亡，又岂是我的话所能决定的呢！希望大王好好想想。大王诵读《诗经》三百零五篇，其中说只有‘人事’恰当，‘王道’才能盛行。大王的所作所为，与《诗经》的哪一篇相符合呢！大王身为诸侯王，行事却比平民百姓污浊，想使生存困难、灭亡是容易的事，希望大王深思！”
后来，刘贺又发现自己的王座上出现血污，他再问龚遂，龚遂大声说：“妖异之兆不断出现，王宫空虚就在眼前！血为阴暗中的凶险之象，大王应有所畏惧，谨慎反省！”
尽管龚遂忠诚，尽管异端凶兆层出不穷，然而刘贺始终不改自己的品行。
［点评］
就是这样一个没有改过的刘贺，起程去长安，要成为历史舞台上的主角。
史书都是后来者写成的。刘贺身边出现这么多的异兆，以今天科学的观点来看，这些“狗”、“熊”、“血污”之事在现实中根本就不存在。那为什么还会连续几大段的记载呢？答案只有一个，刘贺是个曾经干过二十七天皇帝的人，他被霍光选中上位，也同样被霍光罢黜。霍光以一个臣子的身份行“废立”之事，本身的合法性就待商榷，给刘贺“栽赃”，讲述刘贺身边的怪异之事，就增加了“天意”的成分，增加了霍光行为的“合法性”。
《资治通鉴》的记载源于班固的《汉书》，班固是本朝人，记载本朝事，自然还是以“因循”成说（官方说法）为主，自然不敢删减这些来自霍光时期的“起居注”；况且霍光之后的汉宣帝也是因霍光从民间而帝王的，自然也乐的接受和延续“霍光的说法”，这样自己继位的“合法性”也就因为“合乎天意”而更加强了。
那么“不语怪力乱神”的儒家司马光为啥不加删减呢？刘贺作为一个“不成功”的反面教材，让后代帝王引以为鉴，不正是他的成书目的吗？在不科学的时代，在“天子”的专制时代，有个“老天爷”管着，做天的“儿子”的皇帝才能有所敬畏，才能不“无法无天”。
