说到网络发展历史，必然离不开网络小说、网站和作者这三个重要组成部分，我们按照时间网络来回顾这段历史。
一、1997-2000年 网络小说原始时代 1983年3月，蔡智恒（痞子蔡）开始在台湾地区的成功大学BBS上连载《第一次的亲密接触》，随后被转载到大陆各大BBS，收到大陆网民的热烈追捧，第一次引起关于网络文学的轰动，该书也被公认为是国内历史上的第一部网络小说。 这个时期，大量书站开始兴起。 1998年5月，黄金书屋成立，这也是网络小说初期最有影响力的网站。 1999年，天涯成立，天涯文学社区成为网络文学的一块重要阵地，如《明朝那些事》《鬼吹灯》这些影响力大的作品，都是首发于天涯。 1999年7月，西陆BBS建立。 1999年8月，榕树下成立，从个人书站转为公司化运营。榕树下产生了所谓的 “第一代网络作家”的“网络文学三驾马车”李寻欢、宁财神、邢育森还有俞白眉、安妮宝贝这些作家。
二、2000-2002年 网络小说免费时代 2000年从年中开始，互联网经济泡沫全面爆发，国家对网络管理加强，大量的个人书站被关闭国内的网络小说陷入了短暂的沉寂。最后“西陆”成为这个时期最主要的阵地，也是后来“龙的天空”“幻剑书盟”的发源地。 2001年，“龙的天空”成立 2001年5月， “幻剑书盟”成立。 2001年11月，宝剑风等人在“西陆”BBS创建“玄幻文学协会”，也就是起点的前身。 2001年，老猪的在《紫川》，在“龙的天空”“幻剑书盟”等网站连载，成为当时玄幻圈里最受欢迎的作品之一。 2001年，树下野狐的《搜神记》开始连载，开创了中国新神话主义的东方奇幻风格。 2002年5月，“玄幻文学协会”改名为“原创文学协会”，筹备成立文学网站。 2002年6月，“起点中文网”（简称“起点” ）第一版网站（www.comfu.com）推出，开始试运行。 2002年9月，“读书网”正式运行，开启阅读收费制度，但由于各方面因素最终失败。
