某神仙到人间历练，看见世间多疾苦，遂想帮扶一把。可是到底是授人以鱼还是授人以渔，神仙一时拿不定主意，遂问师傅，师傅说你可以让世人自己选择，喜欢鱼的就施舍他鱼，看中渔的就授与他渔，至于日后如何只能看他们自己造化。
神仙依言开始物色帮扶对象。
市东头石板上坐着个乞丐，身前一个破碗，碗内空空，路人从他眼前匆匆过，但没人给他施舍。神仙见他可怜，于是到他面前变出一筐鱼和一根钓鱼杆。乞丐见之，两眼放光。神仙道：“鱼和鱼杆只能选一样，你想要哪个。”乞丐二话不说就选了那筐鱼。神仙问道：“你为什么要选鱼呢？你不知道鱼吃完就没了，过几天你还得挨饿。”乞丐说：选鱼可以马上解决我眼前的饥饿，选鱼杆还得到河里去钓鱼，与其每天呆在河边等鱼上钩还不如坐这街边待人施舍。”神仙觉得有理，遂给他鱼并收起鱼杆转身离开寻找下一位。
市西头有个中年男子在挂牌卖儿，神仙找到他问道：“虎毒尚不食子，你这人恁般歹毒，自己亲骨肉都要卖？”中年男哭丧着脸道：“实在是没法活了，家里什么都没有，不这样，全家都得死光。”神仙觉得自己有必要救济他们，遂变出一筐鱼和一根钓鱼杆对男子道：“鱼和鱼杆二选一，你要哪种？”男子看了看鱼又看鱼杆，咽下口水道：“如果有此鱼杆，我就可以天天拿去河边钓鱼，全家人就不再怕挨饿，给我选的话我就选鱼杆。”神仙给他鱼杆收起鱼转身离去。
市南头有个小贩在伤心哭泣，神仙问他缘由，小贩说他今天刚卖了头小猪，谁知钱都让人偷走了，全家就靠这点钱维持生活，现在这样，以后怎么办呢？神仙有心帮他，遂又变出一筐鱼和一根钓鱼杆说道：二选一，你要哪个？小贩指着那筐鱼说要这个，神仙问道：你为什么选鱼，你不知鱼吃完就没了，而鱼杆可以天天为你钓到鱼。小贩道：一根鱼杆能值几个钱，我只要将这筐鱼卖掉就能买到好多这样的鱼杆，留下自己用的鱼杆外剩下的还可以租给人家用，自己躺着收租金不香吗？神仙称妙，遂留鱼给小贩自己收起鱼杆离去。
市北头有个老板模样的人在寻死觅活。神仙救下他问道：你好歹也是个老板身份的人，有什么想不开的，要知道世上比你贫困的人多了去了，人家不都坚强的活着？老板说他的生意破产了，欠下很大一笔债，债主明天就来要债，自己只有死外别无他路。神仙说你也算是可怜人，我帮你一点吧！遂又变出一筐鱼和一根钓鱼杆道：二选一，你选哪样？落魄老板直接选了鱼杆。神仙问道：一根鱼杆能值几个钱，若选鱼，把这筐鱼卖了足够你买好多鱼杆。老板道：鱼虽也值钱，却不如这鱼杆，你能凭空变出鱼和鱼杆说明你应该是个神仙，神仙送出的鱼杆能是普通的鱼杆吗？我只要稍作点宣传，说这鱼杆是神仙送的，不仅能钓鱼还能钓龙，不钓鱼的话挂在门上能避邪，立于屋顶能避雷，收在床边能避孕，这鱼杆的价值肯定直翻千万倍。神仙道：可谁又怎能相信这是神仙送的鱼杆呢？老板指着四周众人道，你凭空变出东西大家都是有目共睹，我只要答应事后给他们一点好处让他们四处宣传，你想想看最后会怎样？神仙将信将疑，给了他鱼杆，自己隐身附近看究竟。没想到只过几天这事就传得沸沸扬扬，并有土豪出巨资将鱼杆买下，随之送给县官，县官又送给州官，州官又送给……
神仙不免感叹！同样的东西在不同人的手上，作用竟然差别如此之大！
