美国作家海瑟·兰德除了写作，还有一个重大的义务和任务就是给逝者写讣告。20年间，她写了400余篇讣告，介入了400余场人生。
有人说，如果不是如此，她可能拥有更高的成就，而海瑟却坚持认为让文字和生命在一起，这，便是最高的成就，也是最好的人生。
用文字向生命致敬
海瑟在这个叫海恩斯的小镇上生活了小半生，从未想过离开。
小镇位于美国阿拉斯加东南部的只有2500人左右的小镇，被海洋、高山、盛产鱼类的湖泊与河流围绕着。
小镇上的人大多是渔民或者商人、政府员工。人们相互熟识，全镇的信箱都摆放在同一间屋子里。
海瑟就生活在这样一个熟人社会里，以写书为生，安逸、平静，一如她的文字。
而变化终还是发生了，以出乎意料的方式。
时间回到1996年的一天，海恩斯唯一一家报纸的唯一一位编辑敲开了海瑟的书房，面露难色地告诉她：“波蒂亚阿姨去世了。”
海瑟回答：“是的，我知道，昨天晚上的事情。不出意外的话，今天的报纸上应该出生她的讣告，明天，大家会去给她送行。”
“可是，今天的报纸上并没有她的讣告。”编辑面露难色地继续说：“波蒂亚阿姨留下了遗嘱，坚决不同意约翰给她写讣告。”
约翰是这家报社唯一的记者，小镇上去世的人的讣告几乎都是由他执笔的。
波蒂亚阿姨在遗嘱中写道：“我不能容忍他把我的名字简单替换至别人的讣告上，好像我的一生跟那个人，跟上上一个去世的人是一样的一般。这样，我会死得很不开心。”
波蒂亚阿姨的遗嘱深深打动了海瑟，最是那句“我会死得很不开心”，令海瑟瞬间对这个并不熟识的老人发生了浓烈的好奇，于是，她答应了这位编辑的请求，答应为波蒂亚阿姨撰写讣告。
而等到海瑟拜访了波蒂亚的子女和生前好友之后，她简直认为波蒂亚的安排就是接收了上帝的旨意一般——那样的一个灿烂的生命是无法用某年某月某日，某人因病医治无效去世，享年多少岁来简单概括的。
作为一个早年丧夫的单身女子，波蒂亚为了让父爱不缺席，公开征集临时爸爸，这在当时的小镇掀起轩然大波，甚至有一些男子怀着另外的目的来做这个义工，波蒂亚曾经用一根扫帚赶走一个意图对她图谋不轨的男子。
然后，回头笑着对她的一双儿女说：“你们看，不是所有的男人都配得上做父亲。但，你们长眠地下的父亲是一个真正的男人。”
波蒂亚42岁那一年，在旅途中和外省的一个男子一见钟情，并开始了轰轰烈烈的恋爱。
很可惜，在他们即将谈婚论嫁时，这个男子突然遇到了一位比波蒂亚更年轻漂亮的姑娘，并以闪电般的速度与其结了婚。
更为奇葩的是，波蒂亚带着闺蜜一起去参加了他的婚礼，大度地感谢他给了她一段美好的时光。
从此，两人再无交集，尽管波蒂亚十分深爱并思念着这个男子，但她再也没有打扰过他，亦从不曾怨恨过什么，每次跟闺蜜提及此人，说到的都是他的好，和对他曾经爱过的感激。
就算最后她嫁给了另外一个男人，她亦向他坦白了这段经历，并告诉他：“我可能无法像爱他那样爱你，但我不想带着秘密和你在一起。”
小镇很小，而波蒂亚是那样一个平凡的女子，可是，直到她离开，海瑟才知道她的一生原来并不平静，重要的是，对于她的子女和闺蜜来说，她是那样重要的一个人，甚至影响着他们的一生。
这样的生命，这样的结识，令海瑟对人、对命运发生了浓厚的兴趣。
她用了三天的时间完成了波蒂亚的讣告，她甚至觉得这有可能成为她一生中，最为重要的一场写作。
事实证明，这样的讣告令小镇人民耳目一新。
在海瑟写给波蒂亚的讣告中，这样说道：“作为一个单亲妈妈，波蒂亚给一双儿女最大的财富不是征集临时爸爸，让他们的成长中父爱不缺席，而是参加她最深爱的男友婚礼后，她回到家里，坦白地对他们说：今天我实在伤心得做不了晚饭了。可是，我的孩子们，当你们饿得前心贴后背时，你们要想想，那种悲伤不及妈妈失去爱人的百分之一。波蒂亚的女儿说：那一刻，妈妈脆弱得很可爱，也让我们看到了爱情的美好，是的，以至于我和哥哥后来都谈了很好的恋爱，我们没有出现单亲家庭的孩子会出现的那种爱无力。这，很大程度上跟妈妈的影响有关。”
“而波蒂亚的第二任丈夫，也是现在老公在波蒂亚去世后，一直在重复一句话：我失去了最好的朋友。我们之间或许没有最深刻的爱情，但我们之间确实存在着最美好的友情和亲情。”
在波蒂亚讣告的结尾，海瑟深情地写道：“有些人，她在时，你不以为意。可是，直到她走了，你才会发现，她如此值得阅读。”
海瑟写给波蒂亚的讣告是小镇上第一份如此别开生面的死后告白。
波蒂亚的葬礼上，来了很多人，除了她生前亲友，很多人与她素昧平生，但他们看了讣告之后，自发前来送行，向一个值得尊重的生命致敬。
一篇讣告，一场修行
继波蒂亚之后，越来越多的逝者家属找到海瑟，希望由她来执笔，为逝者写一份独一无二的讣告。
对此，海瑟有求必应。
于她而言，这不仅仅是一场写作，更像是一场修行——以死来关照生。
米亚林英年早逝，作为小镇上著名的零售商，他生前为大家提供了无数的生活必需品，而在走后，却为大家提供了无数的绯闻。
先后有三个女子声称自己的孩子是米亚林的私生子，要求继承他的遗产。
站在风暴中心的米亚林的妻子林娜找到海瑟，她深情回忆起米亚林生前的每一个细节：作为商人，他童叟无欺，一直免费给镇上的那个孤寡老人提供日用品。
作为老公，他为林娜做了一辈子的早餐，放了一辈子了洗澡水。
而作为父亲，他从不曾因为儿子智力上的残缺而对他有过丝毫的厌烦，对于林娜想再给他生一个健全的孩子的愿望，他说：“同一个健全的孩子相比，儿子一定会处于劣势，这是我不能接受的不公平。所以，不要考验我们自己，不要考验人性了。”
林娜对海瑟说：“不管他身后有多少的绯闻，不管这些是不是真的，这都不重要，重要的是，我爱他，比我想象，比他生前更爱。而且，我那么诚恳地希望他活着，哪怕是朝三暮四，我认为我可以接受，因为，我们都不是完人。”
在为米亚林写讣告时，海瑟的思路多次被泪水打断。
她在写作日记中写道：“是的，这是一个不够完美的人，总是忘记关掉花园里的水龙头，甚至有可能喜欢拈花惹草，可是，透过他妻子的视角，我还是不可救药地对他发生了好感，因为，在她的记忆里，他那么鲜活地活着，带着一身的缺点和闪光。他让我们轻易地原谅了自己活得漏洞百出，他让我们觉得生活如此值得拥有和珍惜。”
就这样，小镇依然还像从前一般宁静，但一切似乎也在悄然发生一些变化。
没有人说得清这变化是什么，只是，每当有人离开，大家都会去找寻海瑟的讣告，然后，不管相识与否都尽力去送逝者最后一程。
有人说：在作家海瑟的讣告文字里，我们活过了几生几世。
对生命、对人性，小镇人民有了不同以往的宽容和了解，准确地说，年复一年，在一场又一场的送行里，大家的精神气象发生了改变，不再轻易褒贬，因为，每个生命都有它独特的长相。
为逝者建座纸上纪念碑
雷妮是唯一一个作为生者找到海瑟，请求她为自己写一篇讣告的人。
作为癌症晚期患者，她深知自己去日无多，她希望自己可以明明白白地走，做好道别。
落日黄昏，在海瑟可以望得到河流的书房里，雷妮讲述着自己的一生，也讲述病痛给她的折磨以及对于死亡最初的恐惧。
海瑟像一个录音机般，静静地把所有倾诉的时光都留给了雷妮。
离开海瑟的书房时，雷妮给了她一个大大的拥抱，她说：“亲爱的，你不知道把这份道别做好之后，我内心是多么如释重负。时间到了，我该走了。”
疾病令雷妮的背稍稍有些驼，可是，她的背影很轻松，是那种该离别时，绝不拖泥带水的利落和乐观。
是的，我们习惯于团聚，却并不善长告别。
雷妮口述，海瑟实录的讣告不仅让雷妮走得安详，也给了不舍的家人深深的治愈——是的，当身体成为生命的累赘，她有权利选择离开，而不是在医院里，靠升血针、靠呼吸机，靠痛苦的心肺复苏抢救来绵延残喘。
就这样，将近20年的时间，海瑟除了日常的写作，义不容辞地接下了为小镇的逝者写讣告的差事。
20年间，她一共写下了400多篇讣告，“每一次写作都仿佛跟随一个人走了一生。”
一位给海瑟出了多年书的出版社的编辑对海瑟说：“如果不是义务地做这件事情，你可能在写作方面拥有更大的成就。”
海瑟去斩钉截铁地回答：“这恰恰是我最大的成就。没有什么比人，比生命更值得书写。”
20年，海瑟为小镇的逝者搭建了一个又一个纸上纪念碑，让那些离开的生命都有迹可存。
事实上，于小镇2500个人们来说，海瑟不仅是一个生命写作者，也是一个不可多得的倾诉者，他们在与她的讲述与追忆里，逝亲之痛被收纳并且理解。
黄昏时分，海瑟喜欢去海边散步，途经小镇最主要的干道，总会遇到各种熟人，清浅地招呼一声，彼此仿佛已经认识了很久一般。
有时，早晨起来，海瑟的窗前会有鲜花，或者是热乎的乳酪，或者是一只毛熊公仔。
海瑟喜欢这样的小镇，彼此在心灵上很近，但从不冒然打扰。
海瑟喜欢这样的家乡，令人会有一生一世的终老感。
她说，她会准备一篇写给自己的讣告，那里，将充满她对这个叫海恩斯的小镇是怎样的默默情深，以及自己的这一生，虽然平静，但从来不曾枯燥过。
