《商海枭雄》06 苦谋生活路
刘明竹进去一年多后，冯虎因打架斗殴被判劳教二年，在里面呆了不到一年，因间歇性精神病保外就医，成了令公安、街道、家里多方面都头疼的扎手货。
江涛去干了个体。初时，为了实现对刘明竹许下的诺言，他出资同二姐合做时装生意，由于二姐不同意便改为自己做。二姐开的饭馆也是他张罗的，房租预交了二千，多报几名安置待业人员，税就免了。
二姐饭店开的得心应手，生意不错，在刘明竹没释放之前就打算让弟弟接手这个饭店，然后她再另外开一处。她对已年近三十的弟弟严厉地说：哪儿也不准去！就在这，学着怎么做生意，如不听话，就不再认你这弟弟。同时告诉她那得力助手陈红婕：看住刘明竹。
从监狱回来的第二天，应该说已经是第三天了。在饭店里没合适的地方坐，只好就坐到刚好够转身的吧台里，昨夜没睡多少，坐在那一会便睡着了。时近中午，吃饭的人多起来。好烦那嘈杂的声音，起身出外透透气。站在门口看，怪不得二姐喜欢陈红婕，她招揽客人如劫道，撒谎撒得脸漂白，好像这店里除了没有百鸡宴，只要你想吃的东西什么都有似的。看到她把忙得冒细汗漂亮鼻子上方的眼睛转过来，刘明竹忙把头掉开，若无其事地向前面商店走去。
“哪去！难怪二姐说你贼溜溜的，还想从我眼皮下溜走哇。”
刘明竹稍一顿，假装没听见，又往回走，就好像在散步。他心里却在笑：小丫头片子，除了揽客还带任务呢，转了几个来回，看她不错眼地盯着，听她声音不大地说：“来回走什么，晃来晃去的？”他有点怕她，从来没同年轻的女孩子打过嘴仗，忙进屋钻进吧台，慢慢又睡着了。
砰砰砰，刘明竹被震醒。
陈红婕幸灾乐祸地笑着说：“没办法，二姐叫你吃饭。”
刘明竹猛然起来，伸开双臂——长长地抻了一下腰。
陈红婕被吓得往后一躲，差点被凳子绊倒。
刘明竹吃完饭，二姐出去了，他想去后屋睡一觉，去了一看门锁着的，知道又是陈红婕在作怪，估计想让她给开门是不成的，只好又回到吧台，坐在那里闭目养神。不一会，他听到高跟鞋走近的声音，她在用手指连挠带敲吧台，好像癞狗扒门声，存心跟他过意不去。
陈红婕今年刚好满十八岁，在二姐饭店里一年大多了，从见到刘明竹被他吓了一跳后，除心痛那双皮鞋外，心里倒是很高兴，多了一个看着挺顺眼的人。二姐交待下来，让她看着他，别怕他长得高大，你一抬手，他跑的速度比你想的要快。吃饭前吃亏了，被吓了一大跳，自然心有不甘，岂能让他安然入睡，等他睁开眼时说道：“你这么贪睡咋当老板呢，真让人犯愁啊，去当个赶马车的老板子吧——嗯？嗨，那还不知谁敢用，赶车睡觉翻进沟，摔个狗抢屎……”
刘明竹可不惧这些闲呵淡话，喜欢的就是这样伶牙俐齿的女孩子。斗嘴是他的强项，一本正经地说：“你真称得上神仙，万事皆知。刚才睡着的时候，真梦到赶个大马车，抱鞭杆睡着了，噗通！车一歪翻进大沟。哇，是个大粪坑。我是及时跳下来了，忙用鞭杆在粪坑中捞哇。唉，只怕捞上来也灌饱粪汤了。”
“你捞什么呢？什么东西值得你在粪坑中捞？”
“可不是东西了，不是你在马车上坐着来的吗，能不捞吗？”
“哎呦，讲的太埋汰了，那是我让大粪灌饱了？还敢骂我不是东西。”啪，陈红婕手拍台面，“下午不准出来，给我老实坐到二姐回来。”说完把吧台下小门锁上。随即，她那生气的脸上又挂起笑容，语气变得柔和了：“刘哥真能讲笑话呀，跟你说个正事，给你介绍个工作怎么样。”
明知象牙不是出自狗嘴，刘明竹还是顺话上：“什么工作”？
“准备给你安排在铁路医院。”
“医院倒是好单位，我不懂医道能做什么呢？”
“不懂医道无所谓，可以发挥你的特长。”
“发挥我的特长？我有什么特长？”
“你能睡呀，去太平间打更，同那些平静地躺着的人对着睡，还相互不影响呢！”说完故意扬起头。在那张似乎抹上甜蜜素的脸上，两只美丽的凤眼眯成两轮弯弯的月牙。随后，心满意足地离开了。
刘明竹没还嘴，故意让她得到便宜，装出恼怒的样子，给她添几分满足。再看她时，她已坐在吧台对面桌边，在全面维护那双高跟鞋。刘明竹趁此机会仔细端详她：匀称的身材，鹅蛋形脸，挺直的鼻梁，细长的眉毛，纤细的脖子，白皙的皮肤，真是很秀美的女孩子，还有一股让他喜欢的蛮横劲。看她的手在鞋面磕破处抚摸着，赶紧把目光移开，从余光里，隐约感到她在往这边看，猜测她可能又在准备“锔锅的戴眼镜”—找碴。赶紧摸起张报纸看，心里琢磨：要想弄顺溜这女孩，先需要弥补在这双鞋上的过失。于是，拿起电话打给江涛。
……刘明竹探身对勿勿赶来的江涛耳语道：“那个小丫头片子，好像因弄坏了那双鞋，找我一天别扭，帮二姐监视我，把我圈这一天了，帮我摆平她。”
江涛经常来这，同陈红婕很熟，转过身说道：“好厉害呀，欺负我们哥们？不就是双鞋吗，去我那拿好了。”
陈红婕羡慕江涛开着时装店，啥样时装都有，忙说：“哪能呢，二姐让我瞧着点，不让刘哥乱走。”
“那好，咱们什么时候去拿鞋。”
“趁没人吃饭，二姐有事回家了，现在就去，让大师傅他们看一会。”陈红婕恐怕江涛反悔，时装店卖的都是名牌好鞋，不是她穿那种几十元一双的。
说走就走，三人打车到了江涛店里。江涛让陈红婕自己挑选。
陈红婕来到鞋架前，上下搭几眼，伸手拿下一双最流行的AAA牌女式高跟鞋，试一下便舍不得脱下，兴奋得小脸通红。
江涛见刘明竹对陈红婕不错眼珠地看，一脸赞赏的微笑，猜他一定很喜欢陈红婕，便故意说道：“这女孩子长相出众，能说会道，还那么聪明伶俐，你也喜欢吧？不过那可是支刺玫呀，小心扎着啊！”
“说什么呢，她太小了。”
“我看是你胆太小了。她都十八岁了。你可别像过去那样，对女孩子总是那么斯斯文文的。”说完对陈红婕招招手，说道：“你竹子大哥说你穿那双鞋太漂亮了，再配上套时装更好，让我帮你挑一套。我哪知道你喜欢的款式，还是你自己去挑选吧。”
“江哥，那多不好意思呀，这双鞋就够贵的了。”陈红婕还想说什么，看刘明竹一个劲冲她使眼色，朝时装那边努嘴，意思让她去挑，便说：“那我去挑挑看，有相中的再说。”
她面对着各式精美的时装套装套裙、休闲装、运动服，没有不相中的。看了半天价码，决定挑一套便宜些的运动服。正选择哪种款式的运动服，刘明竹来到身边，小声说：“穿运动服配不上高跟鞋，那边的细条格套装多漂亮，别要运动服。”
“刘哥，那些韩国名牌套装要七、八百块，太贵了，咋好意思呢？”
“碰上咱俩，算他倒霉。你去挑七、八百元以上的，我再给你弄个挎包背。你先看，要哪样的，我去拿给你。
“上边那排第一个包，看到没有？看别人背把我羡慕坏了，做梦都梦到过这牛皮压花的包。”陈红婕靠近刘明竹小声嘀咕道。
“喂，你俩搞什么鬼呢，不是合伙算计我吧？”江涛故意大声叫道。其实，是他让刘明竹去陈红婕身边临场发挥的。
“红婕，别听他瞎叫唤。”刘明竹在演戏，“你先选套装，我把包弄来，去试衣室看套装和挎包颜色配不配。”……
“行啊，学会哄女孩子了。让你去献点殷勤，你把我的包也给献出去了。”江涛对刘明竹揶揄着。
“江哥，你看我穿这个套装，背这个包好看吗？”陈红婕在试衣室里磨蹭十来分钟才出来，有些不好意思地问江涛。
“漂亮呀！这套装还真得你这样身材方能穿出效果。包的带子应放长此，再往身前移点，更显得靓丽大方。别笑，如果对竹子不好，休怪我打耙反悔！好了，我同你竹哥说会话，你在附近转转，走时叫你。”
这正合陈红婕心意：在人来人往的时装街上，穿着一身牌子货来回逛一下找找感觉有多么惬意呀。
“真是人在穿衣，马在配鞍，她穿上这身衣服显得更漂亮，你可要早点下手。”江涛对已走出门外的陈红婕背影说。
“刚出狱三天，自己怎么活还没着落，我让我喂她饲料哇！那样还不让人笑话，穷劲没过色劲却上来了。”刘明竹笑了笑。
“昨晚，老单来电话问我，他能否和你通电话，我说不行，万一被你姐知道可不好。老单让你去他那玩一段时间，你能走开吗？”
“往哪走，二十四小时我姐都看着，她让我睡里屋，她和姐夫在饭店里摆凳子当床睡觉。白天吧台是我栖身地，硬要让我管那个饭店。过几天吧，我自己住哪的时候再通话。告诉他们，谁也别去饭店找我，要放松我姐的紧张心理。总之，我不会去做那饭馆生意的。”
“竹子，你千万别干那饭馆，没多大钱赚。看看能不能凑些钱也作服装生意吧。老单给你捎来了两万块钱，你拿去花吧。”
“我现在根本用不着钱，放你这吧，至于干什么，慢慢再说。”
一晃十几天过去。刘明竹对什么都极细心，细心人普遍有较强的蛰伏耐力，这些天他照二姐说的，老老实实地坐在吧台里学开馆子。由于表现较好，他初步取得了夜晚一人留在饭店的资格。
这天，他对二姐说，明天你不用起早去买菜，我替你买吧。
二姐一听眼睛都放光了，这是好兆头：一向不分炒菜勺与抠耳勺哪个大小的弟弟要务正业了，忙列单子交待他如何购货。
其实，刘明竹的真正目的是想去冯虎那边的市场看看。连续两天都是冯虎照单子上货物，他在市场上实地观察。到八点时，刘明竹用出租车装上经过精挑细选的东西返回。二姐来后，看弟弟买回来的菜很高兴：“我老弟干什么像什么。”
今天是第三天，刘明竹再不想去大市场了。已经看明白，冯虎那帮人是在做生意。不过，方式上有一些欺行霸市的嫌疑，方法上用的是强买强卖的手段。认为这路子不正也不会有什么大发展，而且还容易出事。今天要的货把冯虎给难为够呛。
二姐开始收拾菜，翻动菜的两只手越来越慢。
刘明竹偷看着，忍不住笑趴在吧台上，把脸埋了起来。
“竹子，你看这些豆角全长红斑了，怎么做菜。”
“啊，卖豆角人说，这是上等花皮。”
“你这些茄子全是疙瘩，一顺水的孙子辈！”
“啊，卖茄子的人说，这样的茄子过油时抗炸。”
“你看这柿子，没有拿成个的，全烂了！”
“啊，卖柿子人说，这柿子不下锅就烂，省火。”
“啊！啊！怎么像个大傻子似的。看这黄瓜，腰粗的像怀了十八个月的孕，满肚子全是籽儿……”
“我不会买菜怎么办。”刘明竹没敢抬头说话。
“头两天的菜怎么买的那么好？”姐姐用手指点着弟弟的脑袋。
“那是头天晚上冯虎把单子拿去，早上送来的菜。”
“真笨！干什么不像什么，以后不用你买了。”
陈红婕是知情的，除了偷笑，还添油加醋地说：“万幸，没让他买鸡蛋，不然，还不搬回一堆炸弹！”
已近八月下旬。这天，江涛来了，对刘明竹说：“我要去广州进秋季的货，一时不能回来。过几天你的身份证就办下来，饭馆的电话我姐夫给办成公免电话，以后咱们可以每天通电话……”
刘明竹心里很急，想出去走走，看什么样的生意适合自己。怕是姐姐们肯定不会同意，硬走又怕她们伤心。想好了，只要绝了二姐让他开饭店的念头就有办法。开头几天，他整天喊头痛，接着连前边屋都不来了，白天黑夜缩在后屋，没人把饭送去就不吃。睡够了便看那台老古董的黑白电视，不过这台电视机有个毛病，需要他在床上，手拿长竹杆威胁着。否则，二十分钟不敲打，不是往上翻白眼，就是把那些喜剧演员光秃的圆脑壳拉成一条直线。夜里几乎不睡，电视机闲着的时候少。
头两天二姐没太在意，几天以后便发现问题很严重：天天这样不憋出病来，也要睡成傻瓜。忙同大姐商量办法。
大姐劝道：“出去领孩子们到公园玩玩？”
刘明竹摇头：“我烦人多的地方。”
二姐又劝：“前边的彩电多好，天天演好节目，看看心情也就好了。”
他愁眉苦脸地说：“我去前边就头痛，听大勺一响就迷糊。咳，活的没意思，真不如出家当和尚。”
又半个月过去了，俩姐姐急了，对弟弟说：“不喜欢开饭店可以不干，想干什么你说，我们尊重你的意见。”问半天也没问出个所以然来。
刘明竹倒有心想弄个时装店，犯愁的是那二、三十万的启动资金。这是姐姐们承受不了的数目，他知道在广州的单士龙现在很有钱，但如何开口呢？广州必须去，要同单士龙面谈，还要摸摸进货渠道，毕竟自己是个白帽子。
没想到，广州那边的单士龙出事了。
夜里，刘明竹往广州打电话，谁都没找到，打几遍都是这种情况。他心中纳闷，刚要躺下电话却响了。
电话里是江涛的声音，仅说一句话：“让龙哥跟你说吧。”
单士龙在那边说道：“竹子，这边刚出事，我被人砍了。简单说吧，我同辽宁人因生意发生矛盾。是他们中的一人想同我争地盘引起，我觉得应付不了，这不是砍砍杀杀的事。这边北春人也不少，但不是靠打就能解决问题，因为钱要赚，生意得做，地盘也不能少，全靠拿捏程度，你不管想什么办法一定得过来帮帮我……”
刘明竹在单士龙说话时心里已在盘算，不了解那边的情形，话不好讲。再出大事，今生便毁了。虽说原准备求助于单士龙，但从趋利避害上讲，首先要避害。所以，他告诉单士龙，不要急于一时，他要走必须得姐姐同意。他知道：江涛肯定要单独给他来电话，交待实底。
果然，天没亮时，江涛来电话介绍他所知道的情况：“广州火车站西侧的一条街叫站西路，在这条街上和附近地区，老单同两个辽宁人都在那卖录放机、香烟、性药等走私货。街面上有很多替他们卖货的人，这次事的起因我还没摸清。老单挨了两片刀，缝了十几针倒问题不大。估计，辽宁人就是想把老单挤出站西路。实际上，他们三伙人都怕把事情搞大，砸了生意断去财路。老单要打的话，这边有现成的几十人，根本不用找你。老单最迷信你，服你鬼道眼多。依我看你来给他出出主意，啥事只要不出面就没什么危险。”
刘明竹说：“如果这样我肯定去，我已经想好，咱俩配合演出戏，二姐会同意我出去的。明天你这样……”
上午十点半了，饭店里吧台上电话响起，已成叛徒的陈红婕抢先操起话筒，大声问：“找谁？哇！江哥呀。竹子在后屋睡大觉呢。”随后把话筒放在吧台上，对着注意这边动静的二姐说：“找竹哥，我去叫他。”
记得好长时间没人给弟弟打电话了，正愁不知他整天想什么，哪能放过这个机会。二姐在另一台电话机那捂着话筒偷听— 半天才听到弟弟没好气地问：
“谁呀？才几点就打电话？”
“听不出来吗？快中午了，你睡糊涂了吧！”
“啊，是小涛呀，跑哪去了这么长时间不来电话？”
“太忙了，为赚钱嘛，一直在中山和东莞进货，没时间。”
“上次同你说的事，给我打听了吗”？
“我可没打听，你也别胡思乱想。嵩山少林寺就有几个大庙，几个和尚扫树叶子就是练功，同看电影是两码事。”
“听说南岳衡山的南少林更清静……”
“别说了，我告诉你，出家当和尚可清苦了，没肉吃。”
“什么苦不苦的，我就准备这样干了，没打定主意是否告诉我姐。”
“别扯了，像我这样，南来北往的，钱还不少赚，你还是……”
“……”
听了半天，二姐不知如何是好。这么下去怎么得了，哪天他真跑去当和尚，他可是想干什么非干不可的呀。来后屋想同弟弟说会话，问半天也嘣不出几个字来。她想要江涛的电话，弟弟说不知道，她想让江涛帮助出出主意。
中午以后，江涛来电话找二姐，二姐就等他电话呢，不然就要找江涛媳妇问号码了。二姐对电话那头发起火：“你什么时候回来，都怪你惹事，把竹子工作弄没了。蹲几年人都变了，整天胡思乱想，马上回来帮我劝劝他。”
“我整天东跑西跑的发货，实在回不去，是电视里的武打片看多了吧，喜欢上了少林和武当？嗨，我看你就别多操心，让他去冯虎那市场对付混吧，不可以吗？总比天天在屋里胡思乱想强。”
“你还是出点好主意行不，连我都不去批发市场。那不是正经生意，我咋会让竹子去。你们从小一起长大，你多劝劝他会听的，看他喜欢什么生意，能做什么生意，钱不够我和大姐给他借。”
“他要是想做生意钱不成问题，他愿干吗？我早想让他也开个时装店，雇几个女孩子卖货。这样的话，钱不少赚，日久生情老婆就有了，何苦这么操心。二姐，你说呢？”
“这主意倒不错。可是，他哪里会做什么生意呀。让他去买块肉，连条瘦肉丝都不见，像块大豆腐。对服装就更不懂了。”
“让他先帮我搞货，正好忙不过来。竹子比我聪明，有个把月时间就什么都明白了。当初，我干这行，也就知道裤子有两条筒。”
“那好，这个任务就交给你了，你打电话给他，多劝劝，不成你马上回来。晚上我让大姐来，把他轰出去。”
经过江涛反复“劝说”之后，刘明竹勉强同意出去看看。
姐姐们急于把弟弟轰出去，弟弟急于走出去，这两急相加速度就快了。第二天傍晚，刘明竹已上了开往北京的列车。弟弟带着姐姐们的千咛万嘱咐，乘坐的列车已经远去，姐俩仍在站台上久久地伫立着……
