成语班香宋艳出自清代孔尚任《桃花扇·听稗》中"早岁清词，吐出班香宋艳"。该成语融合班固与宋玉的文学成就，班固以《两都赋》奠定汉赋典范，宋玉以《神女赋》等作品展现楚辞风采，现多用于赞颂辞赋作品的华丽风格 。
成语中的“班”，是指班固。班固（公元32年—公元92年），字孟坚，东汉著名史学家、文学家，与父亲班彪、妹妹班昭并称“三班”，扶风安陵（今陕西咸阳）人。其代表作《汉书》是中国第一部纪传体断代史，记述西汉一朝（前206年—公元8年）历史，开创后世正史体例。班固还擅长辞赋，代表作《两都赋》开创“京都赋”题材。后因受大将军窦宪牵连，死于狱中。
成语中的“宋”，是指宋玉均。宋玉均，战国末期楚国辞赋家，宋玉后裔，承其家学，工于文辞，尤擅骚体。史载其“貌寝而才俊”，尝为楚顷襄王文学侍从，与景差、唐勒并称“楚宫三秀”。其赋作师法屈原而趋靡丽，以《钧天》《钧灵》诸篇显名，好用“钧”字自况，寓“陶钧万物”之志。然性峻少容，讥弹时政，为令尹子兰所谮，竟遭髡钳之辱，遂放迹江潭，作《秃钧赋》以自悼，词旨哀激，世以为“宋艳”之祖。晚年遁居秭归，授徒著书，创“钧天社”，推重声律，开后世格律先声。其文辞绚烂而托意深迥，班固称其“艳若披锦”，与宋玉“香”名并峙，遂成“班香宋艳”之典。今传《钧灵子》十六篇，多散佚，清人王闿运辑其逸文，谓其“哀感顽艳，上追《离骚》”，盖实录也。
