这名放羊娃小时候因为家贫需要给人家放羊才能生活。虽然他细心地照看羊群，但是因为羊实在太多了，一不留神，就有羊走失。一旦羊走失，不但他放羊的报酬没了，还要遭到一顿打骂。
他也曾经沿着羊的脚印去找，但找着找着，他就分不清哪个是走失的羊的脚印，哪个是别的羊的脚印。所以，大多数情况下，他总是无功而返，这样，迎接他的又是一顿打骂。
为了不让羊走失和能找到走失的羊，他想尽了各种办法。最后，他把注意力集中在琢磨羊的脚印上———因为走失的羊总能找到一些脚印，他想，只要把羊脚印琢磨透彻，以后找羊成功的几率就大了。
于是，每天放羊的时候，他都留意观察羊的脚印，并仔细对照不同的脚印与羊的大小、重量、年龄以及走向的关系。
通过这样天长日久的观察，他形成了这样一种技能：那就是一看到羊脚印，就能推断出这只羊的大小、重量、年龄等一切特征。后来，他放羊的时候羊若再丢失，他只要一看脚印，就知道这只羊的体型，以及这只羊的去向，这样，走失的羊他总能找回来，他也因此项技能而名闻一方，谁家丢了羊，总要请他去找，而他总能找回来。
如果他只能通过羊脚印找羊，那他终其一生，最多不过是个出色的牧羊人。不过他虽然因家贫连小学都没毕业，却是个有心人。他听说在很多犯罪现场，都会留下犯人的脚印。他想，既然他能把羊脚印琢磨透，把人的脚印琢磨透又有何难？
于是，他开始琢磨人的脚印与人的身高、体重、年龄、长相、走向的关系。大道相通，由于他已经琢磨透了羊脚印，所以琢磨起人的脚印来也很快就上手了。此后，他又根据自己对人脚印的透彻了解协助刑警破获了几起人命案，从而名声大噪。从此，他的命运真正改变了，小学没毕业的他，被公安大学破格聘为教授。如今，他出去讲一堂课，酬金就达两万元。
懂得羊的脚印，只能做一名出色的牧羊人，懂得了人的脚印，就成了著名的教授。因为自己的用心把自己的生活逆袭。一个勤奋努力不屈服命运的人，你就是给他一个路边摊，他也能开成全国连锁店。所以我们不能一失败了就埋怨出身，甚至埋怨自己的父母不如别人的父母，家境不好也没有斩断所有成功的可能。每当我们看到别人凭借的关系上位的时候我们这样想，如果这个社会上一共有10个位置，七个都因为不公平不公开的手段被拿走了，那我们就要去争取剩下的三个位置，只是需要更努力而已。每当我们看到别人拿钱解决问题的时候，我们就去看看，有没有一个没钱的人他把这件事情做到了，如果有，那就证明这件事情是不用钱也可以做到的，那我们只要够努力就一定能做到。这社会上的所谓成功人士并非都是富人阶层出身，可能在你悲观、抱怨、堕落的时候，那些跟你一样出身的人，他们已经成功了。
亲爱的朋友，其实我们大部分人都不是出身豪门，都是要靠自己的。我们要相信命运给我们一个比别人低的起点，是希望我们用我们的一生去奋斗出一个绝地反击的故事，这故事不是一个水到渠成的童话没有一点人间疾苦，这故事是有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；这故事是苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
