石涛，姓朱，名若极，是明朝的宗室，锦江王后裔。后发生宫乱，仆臣带着石涛逃出，不久后出家为僧。
石涛有很多有意思的别号，例如“苦瓜和尚”，苦瓜皮清瓤红，红即朱（朱明王朝），其中含义显而易见，他虽身在清朝，但内心仍旧是明朝的子民。又如“瞎尊者”，瞎即为失明，失明之人自然想要复明。不得不说，石涛在清初残酷的文字狱下，玩了一手略显大胆的文字游戏。
石涛还有一个别号“大涤子”他在赠送给张景蔚的《余杭看山图》中似乎透露了这一别号的由来。画中题着“湖外青青大涤山，写来寄去浑茫间。不知果是余杭道，纸上重游老眼闲”
《余杭看山图》（局部）
江南的山素来明媚秀丽，画中的大涤山却波涛起伏，颇有凶险之感。这又是为何呢？在大涤山有一个悲壮的故事。明末清初，南京失守后，南明的礼部尚书黄道周曾在这里开坛讲学，试图反清复明。然而抱负未展就被清兵俘虏，后遇难。石涛作为明代后裔，听闻这故事自然感慨颇多，心念故国。
同时他已经明了清朝皇帝对他的亲自接见，并非是出于对他才华的肯定，而是在政治上的笼络人心，以示清朝的宽厚仁德。石涛身处清朝，永远不会有一展抱负的机会。当他真正明白这个道理时，已经年过半百，顿觉自己着实天真荒唐，决心要洗涤心灵，重新定位，归返净土。
明朝宗室之子这个标签是石涛在清朝不可能得到重用的第一个原因，却也足以抵过所有的才华和能力了。与其他的在政治上不得志的人相比，石涛可谓一丝机会都没有。不过有一句略显残忍但很真实的话，政治的失意向来是文学，艺术的幸运。这位苦瓜和尚是一个有天分的书画艺术家，用一生搜尽奇峰打草稿，墨走灵性生。
