第十六章 四川血
顺治九年七月，长江水涨。
吴三桂站在夔门城头，望着脚下奔腾的江水。长江在这里收束如带，两岸绝壁千仞，猿啼不绝。
四万关宁军正在渡江，舟楫相连，绵延数里，在湍急的江流中艰难前行。
“王爷，前军已经过江，正在白帝城扎营。”杨珅一身戎装，甲胄上沾满水汽，“只是这江水太急，今日怕只能渡过两万人。”
吴三桂点点头。他的目光越过江面，望向西岸的崇山峻岭。
四川，天府之国，也是四塞之地。当年诸葛亮说“益州险塞，沃野千里”，如今他要征服这片土地，为的却已不是大汉江山。
“李国翰到哪里了？”
“定西将军走北路，从汉中经米仓道入川，按日程，现在该到巴中了。”杨珅顿了顿，“他催得急，说要在我们之前拿下成都。”
吴三桂嘴角微扬：“让他去。成都守将是刘文秀，张献忠的义子，不是易与之辈。李国翰若轻敌冒进，怕是要吃亏。”
“那我们……”
“我们走稳些。”吴三桂转身走下城楼，“传令，今日渡江后，全军休整三日。派探马往重庆方向侦查，我要知道重庆的虚实。”
“是。”
三日后，探马回报：重庆守军不足五千，且多为老弱。守将王祥原是大西军旧部，后来降清，但一直心怀二志。
吴三桂立即下令进军。
八月初三，关宁军兵临重庆城下。王祥开城投降，跪在城门口，双手捧着印信。吴三桂骑在马上，俯视着他。
“为何不战而降？”
王祥叩头如捣蒜：“王爷威名，天下皆知。末将自知不敌，不敢以卵击石。”
吴三桂看了他半晌，才道：“起来吧。带本部人马，为前锋，取成都。”
王祥愣了：“王爷……信我？”
“用人不疑。”吴三桂淡淡道，“但你记住，若生二心，下场自知。”
“末将不敢！末将誓死效忠王爷！”王祥又跪下，连连磕头。
杨珅在旁低声道：“王爷，此人反复无常，不可轻信。”
吴三桂摆摆手：“我知道。但用他，总比杀他好。四川地险民悍，需要当地人做向导。”
果然，王祥熟悉地形，引路避开险隘。关宁军一路势如破竹，连克内江、资中、简阳。八月二十，兵临成都城下。
成都的抵抗比重庆坚决得多。刘文秀在城头布置了重炮，又引锦江水灌满护城河。李国翰的北路大军此时也到了，两路合围，但攻城三日，伤亡两千，毫无进展。
“强攻不是办法。”吴三桂在军帐中踱步，“成都城坚粮足，硬打伤亡太大。”
李国翰急躁道：“那你说怎么办？围城？围到什么时候？朝廷催得紧，要我们速定四川！”
吴三桂走到地图前，手指点在一个位置：“嘉定府（今乐山）。刘文秀的家眷、粮草多在那里。我们佯攻成都，实取嘉定。嘉定一下，成都军心必乱。”
“佯攻？谁佯攻？”
“自然是将军您。”吴三桂看着李国翰，“将军在成都城下虚张声势，吸引刘文秀注意。我带精兵奔袭嘉定，十日必下。”
李国翰瞪大眼睛：“你要我把功劳让给你？”
“功劳是大家的。”吴三桂平静地说，“嘉定若下，成都唾手可得。到时捷报上，将军的名字排在首位。”
李国翰犹豫了。他虽骄横，但不傻。强攻成都确实困难，若能智取，何乐不为？
“好！就依你！但若十日内拿不下嘉定……”
“我提头来见。”
当夜，吴三桂亲率八千精兵，轻装简从，绕道南下。白日潜伏，夜间行军，五日奔袭五百里。第八日黎明，兵临嘉定城下。
嘉定守军毫无防备。守将还在睡梦中，就被亲兵叫醒：“大人！清……清军攻城了！”
“胡说！清军不是在成都吗？”
话音未落，城头已传来喊杀声。
吴三桂用了最简单的战术：声东击西。他命两千人在东门佯攻，自己率主力从西门攀城。嘉定城墙年久失修，守军又少，不到一个时辰，西门即破。
城内守军大乱。吴三桂命人高喊：“投降不杀！只诛首恶！”
天明时分，战斗结束。嘉定知府自缢，守将被俘，三千守军大半投降。吴三桂清点府库，得粮草二十万石，白银十五万两，还有刘文秀的家眷三十余口。
“王爷，这些人怎么处置？”杨珅指着跪在堂下的刘文秀家眷。
吴三桂看了一眼。男女老幼都有，最小的孩子才三四岁，正被母亲搂在怀里，吓得瑟瑟发抖。
“押往成都城下。”他说。
九月十五，吴三桂回师成都。嘉定缴获的粮车、银车排在阵前，刘文秀的家眷被押到城下。吴三桂命人朝城头喊话。
“刘将军！你的家眷在此！嘉定已破，粮草尽失！开城投降，保你全家性命！负隅顽抗，满门诛绝！”
城头一片死寂。
良久，城门缓缓打开。刘文秀白衣出降，跪在吴三桂马前。
“罪将刘文秀，请降。”
李国翰哈哈大笑，策马上前：“早该如此！害老子围了半个月！”
吴三桂下马，扶起刘文秀：“刘将军深明大义，免去一场兵祸，功莫大焉。请起。”
刘文秀抬头，眼中血丝密布：“王爷真能保我全家性命？”
“一言既出，驷马难追。”
成都既下，四川震动。各地守军纷纷请降。到十月底，除川南、川西少数地区外，四川大部已平定。
捷报传至北京，顺治皇帝大喜，下旨封赏：吴三桂晋亲王爵，岁增俸五千两；李国翰加太子少保。关宁军将士各有升赏。
但吴三桂知道，真正的考验才刚刚开始。
顺治十年春，吴三桂驻节成都。
他住在原来的蜀王府。这座王府是明太祖朱元璋为第十一子朱椿所建，历经两百余年，虽经战乱，依然恢宏壮丽。吴三桂选了西偏殿作为起居之所，正殿则用作议事厅。
这天他正在看地图，杨珅匆匆进来，神色凝重。
“王爷，贵州急报。刘文秀降而复叛，联合当地土司，纠集五万大军，已破遵义，正朝重庆杀来。”
吴三桂眉头一皱：“刘文秀？他不是在押送北京的路上吗？”
“半路被劫了。”杨珅咬牙，“是孙可望的人。他们在乌江设伏，杀了押送官兵，救走刘文秀。现在刘文秀打出‘反清复明’的旗号，黔、滇土司纷纷响应，声势浩大。”
吴三桂走到地图前，手指划过贵州、四川交界处：“他们想夺回四川。”
“是。而且探马来报，刘文秀熟悉地形，用兵诡诈。他在遵义击败我军三千人，用的是诱敌深入之计。”
“李国翰呢？”
“定西将军已率兵南下，说要生擒刘文秀，将功补过。”杨珅苦笑，“末将怕他又要吃亏。”
吴三桂沉思片刻：“传令，集结两万精兵，明日出发，南下增援。”
“王爷亲自去？”
“刘文秀恨我入骨。”吴三桂淡淡道，“我不去，他不出来。”
果然，吴三桂大军刚到重庆，就接到败报：李国翰在娄山关遭伏，损兵四千，退守綦江。
“这个莽夫！”吴三桂拍案而起，“传令，全军加速前进！”
三日急行军，赶到綦江时，李国翰正灰头土脸地收拾残兵。见到吴三桂，他脸色涨红，半天说不出话。
“具体情况。”吴三桂没时间客套。
李国翰这才结结巴巴地讲了经过：他轻敌冒进，在娄山关遭刘文秀伏击，前锋三千人几乎全军覆没，自己侥幸逃脱。
“刘文秀现在何处？”
“在桐梓一带活动，神出鬼没。我派了几波探马，都……都没回来。”
吴三桂不再多问，转身对杨珅道：“传令，全军休整一日。派熟悉地形的本地人为向导，我要知道刘文秀的确切位置。”
休整期间，吴三桂详细询问了当地土人。桐梓一带山高林密，洞穴众多，是藏兵的绝佳地点。刘文秀当年随张献忠转战四川，对这一带地形了如指掌。
“不能追着打。”吴三桂在地图上画了几个圈，“要逼他出来。”
他的计划是分兵三路：一路由李国翰率领，佯攻桐梓，吸引刘文秀注意；一路由杨珅率领，绕道迂回，断其粮道；吴三桂自率主力，埋伏在刘文秀可能撤退的路线上。
但这个计划需要时间，也需要运气。
就在这时，又一道急报送来：保宁被围。
保宁（今阆中）是川北重镇，驻军不多，但囤积了大量粮草。守将是四川巡按御史郝浴——这是个文官，不懂军事，但为人刚直，曾多次上书弹劾吴三桂“拥兵自重”。
“刘文秀好手段。”吴三桂冷笑，“他知道我必须救保宁。”
“王爷，这可能是调虎离山。”杨珅提醒，“刘文秀真正的目标，恐怕是我们。”
“我知道。”吴三桂看着地图，“但保宁不能不救。粮草且不说，郝浴若死，朝廷那些言官必会大做文章。”
他沉思片刻，下令：“李国翰，你率本部五千人，驰援保宁。记住，稳扎稳打，不求有功，但求无过。”
李国翰巴不得离开这个是非之地，立刻领命而去。
吴三桂则率主力南下，直扑刘文秀老巢。他要逼刘文秀回援，为保宁解围。
战略奏效了。刘文秀听说吴三桂直捣黄龙，果然分兵回援。两军在綦江以南的赶水镇遭遇，激战一日，未分胜负。
但吴三桂接到了更坏的消息：李国翰驰援保宁途中，又中伏了。
这次不是刘文秀，而是当地的土司兵。他们在险隘处设伏，滚木礌石齐下，李国翰大败，退守南充，派人向吴三桂求援。
“这个废物！”连一向稳重的杨珅都忍不住骂出声。
吴三桂脸色铁青。他盯着地图，手指在保宁、南充、赶水三个点之间移动。
“刘文秀现在何处？”
“还在赶水一带，但探马来报，他分兵五千，往保宁方向去了。”
吴三桂明白了：刘文秀要趁李国翰新败，一举拿下保宁。若保宁失守，川北门户洞开，他在四川就站不稳脚跟了。
“传令，全军转向，驰援保宁。”
“王爷，刘文秀若追击……”
“让他追。”吴三桂眼中闪过寒光，“我正愁找不到他主力决战。”
保宁城下，战况惨烈。
郝浴是个文官，但颇有气节。他亲自上城督战，激励守军。守军只有三千，面对万余敌军的猛攻，已经坚持了五天，伤亡过半。
第六天黎明，刘文秀发起总攻。他动用了仅有的十门火炮——那是从清军手里缴获的，虽然老旧，但轰击土城绰绰有余。
城墙被轰开一个缺口。刘文秀亲自率军冲锋，眼看就要破城。
就在这时，南方烟尘大起。吴三桂的援军到了。
刘文秀当机立断，分兵阻击。他熟悉地形，将主力埋伏在城外的一片丘陵地，只留少数部队继续攻城，引诱吴三桂来救。
吴三桂上当了。
他见保宁危急，下令全军突击。关宁军精锐果然勇猛，一个冲锋就击溃了攻城的敌军，冲到了城下。
然后，伏兵四起。
丘陵后、树林里、沟壑中，涌出无数敌军。箭矢如雨，火铳齐鸣。关宁军猝不及防，阵型大乱。
“结阵！结阵！”吴三桂挥刀高喊。
但来不及了。敌军从三面合围，将他们困在一片狭小的谷地中。更要命的是，谷地出口被刘文秀用车辆、鹿角堵死，短时间内无法突破。
“王爷，中计了！”杨珅浑身是血，指着远处丘陵上一面大旗，“那是刘文秀的帅旗！”
吴三桂抬眼望去。丘陵上，一面“刘”字大旗迎风招展，旗下隐约可见几个人影。距离大约三百步，寻常弓箭射不到，火铳也够不着。
他环顾四周。关宁军虽然慌乱，但毕竟久经战阵，很快结成圆阵，盾牌在外，长枪居中，火铳手在内。只是敌军四面围攻，箭矢如雨，每时每刻都有人倒下。
更让吴三桂心寒的是，李国翰的援军就在十里外，却按兵不动。探马来报，李国翰说“敌军势大，需从长计议”。
“他是想借刀杀人。”杨珅咬牙切齿。
吴三桂没说话。他望着那面“刘”字大旗，忽然想起很多年前，在山海关下，他也曾这样望着李自成的“闯”字大旗。
那时候，他选择了引清兵入关。
现在呢？现在他还能引谁？
“把所有火铳集中起来。”吴三桂忽然道。
“王爷？”杨珅一愣。
“对准那面旗。”
“太远了，打不到！”
“打不到也要打。”吴三桂翻身上马，“杨珅，你带火铳队正面佯攻。郭云龙！”
“末将在！”一个满脸络腮胡的将领应声出列。
“你带三百骑兵，从左边山脊绕过去——那里陡，他们想不到。”
郭云龙看向左边。那是几乎垂直的绝壁，长满灌木藤蔓，别说马，人都难爬。
“王爷，太险了！万一……”
“没有万一。”吴三桂打断他，“执行命令！现在是午时，我要你在未时之前，出现在刘文秀背后！”
郭云龙咬牙：“末将领命！”
三百精骑很快集结。他们卸下重甲，只穿轻便皮甲，带上钩索、短刀。郭云龙一声令下，士兵们开始攀爬绝壁。
与此同时，杨珅组织火铳队开始射击。虽然距离远，命中率低，但声势很大。硝烟弥漫，枪声震天，吸引了敌军的注意。
刘文秀果然上当了。他以为清军要突围，调集更多兵力堵住谷口。
时间一分一秒过去。吴三桂骑在马上，一动不动。他身边的亲兵不断倒下，血染红了战袍，但他视若无睹，只是死死盯着那面帅旗。
未时初刻，就在火铳队弹药将尽，敌军开始总攻时，绝壁顶上突然响起号角声。
郭云龙做到了。
三百骑兵如神兵天降，从绝壁顶上冲下来，直扑刘文秀中军。虽然人数不多，但出其不意，瞬间冲乱了敌军阵型。
“冲！”吴三桂长刀一指。
关宁军全军突击。谷口的敌军腹背受敌，阵脚大乱。吴三桂一马当先，连斩三将，硬生生杀出一条血路。
刘文秀见势不妙，下令撤退。但他犯了个错误——为了稳住阵脚，他亲自率亲兵断后。
吴三桂看到了他。
两人相隔百步，目光相遇。刘文秀眼中是愤恨，吴三桂眼中是冰冷。
“放箭！”吴三桂下令。
数十支箭矢飞向刘文秀。他挥刀格挡，但还是有一箭射中肩胛。亲兵拼死护卫，簇拥着他且战且退。
吴三桂要追，杨珅拦住：“王爷，穷寇莫追！先解保宁之围！”
吴三桂勒住马，望着刘文秀远去的背影，缓缓收刀入鞘。
保宁得救了。
郝浴开城迎接。这个一向刚直的文官，此刻也满脸感激：“若非王爷及时来救，保宁危矣！下官……下官代全城百姓，谢王爷救命之恩！”
吴三桂下马扶起他：“郝大人不必多礼，守城有功，本王小自当上奏朝廷。”
他话虽客气，心中却明镜一般：郝浴的感激是真的，但此人的弹劾也是真的。果然，半个月后，朝廷的处置下来：保宁之围虽解，但郝浴仍上书弹劾吴三桂“拥兵观望，致陷危局”；而李国翰则弹劾吴三桂“轻敌冒进，损兵折将”。
朝廷的处置很微妙：郝浴被贬，调任他处；李国翰召回北京“述职”；吴三桂“叙功，岁增俸千”——既嘉奖了他的战功，也敲打了他。
同时到来的，还有另一道旨意：顺治皇帝将女儿和硕公主嫁给吴三桂之子吴应熊，封和硕额驸，留京任职。
“王爷，”杨珅接到消息后，低声道，“朝廷这是在安抚，也在警告。吴应熊少爷留在北京，是……”
“是人质。”吴三桂接话，“我知道。”
他站在成都蜀王府的望江楼上，望着脚下的锦江水。江水滔滔，一去不返。
儿子吴应熊今年十六岁，去年刚考中举人。吴三桂本想让他从军，但皇帝一纸诏书，把他留在了北京。表面上是皇恩浩荡，招为额驸，实则是扣为人质，让他不敢轻举妄动。
“王爷，接下来怎么办？”杨珅问，“刘文秀逃往贵州，与孙可望、李定国会合，实力更强了。朝廷必会命我们继续追剿。”
吴三桂沉默良久，忽然问：“杨珅，你跟了我多少年了？”
杨珅一愣：“崇祯十五年至今，整整十年了。”
“十年。”吴三桂喃喃，“这十年，我们从山海关打到北京，从北京打到锦州，又从锦州打到汉中，现在打到四川。死了多少人，流了多少血，你记得吗？”
杨珅低头：“末将……记得。”
“可我们得到了什么？”吴三桂转身，看着杨珅，“一个亲王的爵位？每年几千两的俸禄？还是一个扣在北京当人质的儿子？”
杨珅不敢答。
吴三桂望向北方，那是北京的方向。
“朝廷不信任我们汉人武将，尤其不信任我吴三桂。多尔衮在世时，还能压住那些满洲亲贵。现在多尔衮死了，皇帝年幼，鳌拜、索尼那些辅政大臣，哪个不是提防着我们？”
他顿了顿，声音低沉：“所以我们要更小心，更要握紧手里的刀。只有刀在手里，朝廷才会用我们，也才会怕我们。”
“王爷的意思是……”
“四川是个好地方。”吴三桂走回楼内，摊开地图，“四面环山，易守难攻。我们要在这里扎根，练兵，屯粮。朝廷让我们打，我们就打，但要慢慢打，不能一下子打完。”
他手指划过贵州、云南：“刘文秀、孙可望、李定国，还有南明那个永历帝，都是我们的护身符。他们在一天，朝廷就需要我们一天。”
杨珅恍然大悟：“王爷高见！”
“传令下去，”吴三桂坐下，开始写信，“第一，整饬军备，招募新兵，我要在一年内，把军队扩充到六万人；第二，清查田亩，减轻赋税，安抚民心；第三，疏通商路，与藏区、云南的商人贸易，增加税收；第四……”
他停下笔，想了想：“第四，派人去北京，打点关系。尤其是索尼、鳌拜那些人，该送的礼要送，该说的话要说。”
“是！”
杨珅正要退下，吴三桂又叫住他：“还有，给应熊写封信。告诉他，在北京要谨言慎行，好好侍奉公主。没事少出门，多读书。”
“末将明白。”
杨珅退下后，吴三桂独自站在窗前。夜色渐深，成都城中万家灯火。这座曾经饱经战乱的城市，正在慢慢恢复生机。
但他知道，这生机是脆弱的。就像这夜色中的灯火，一阵风就能吹灭。
而他，就是那个掌灯的人。既要让灯火照亮前路，又要防止被风吹灭。
这很难。
但再难，也要走下去。
因为回头，就是悬崖。
顺治十一年春，吴三桂上疏朝廷，言“四川初定，民心思安，宜休养生息，不宜再启战端”。同时，他积极整顿内政，发展生产，川中渐有起色。
北京那边，顺治皇帝虽不满吴三桂“迁延不进”，但鉴于西南局势复杂，也未深究。只是下旨催促，要他“速定云贵，以安社稷”。
吴三桂接旨后，继续练兵屯粮，但就是不出兵。他在等，等一个时机。
顺治十二年，时机来了。
贵州土司内乱，孙可望与李定国矛盾激化，南明永历朝廷陷入内斗。吴三桂立即上疏，请求“趁其内乱，一举平定”。
这次，他主动出击了。
因为经过两年经营，他在四川的根基已经稳固。六万大军训练有素，粮草充足。更重要的是，他需要一场大胜，来巩固自己的地位。
出征前夜，吴三桂又去了望江楼。
江水依旧滔滔，但这一次，他的心情不同了。不再是彷徨，不再是疑虑，而是一种近乎冷酷的决绝。
他要打下云贵，要做那片土地的主人。
只有这样，他才能在这乱世中，为自己，为家族，杀出一条生路。
夜色中，他仿佛听见父亲的声音，从遥远的过去传来：
“三桂，武将之道，在于审时度势。该进则进，该退则退。但无论如何，刀不能离手。”
刀，确实不能离手。
吴三桂握紧了腰间的刀柄。
这把刀，从山海关一路砍到四川，染了无数人的血。将来，还要染更多的血。
直到染出一条，通往权力的血路。
